L'OGC Nice s'est imposé sur la pelouse du Stade Rennais ce dimanche lors de la 9e journée de Ligue 1 (1-2). Après une bonne première période, les hommes de Franck Haise se sont arrachés défensivement pour conserver les trois points. Sofiane Diop et Jonathan Clauss ont scoré pour le Gym. 

C'est parfois dans la douleur que s'écrivent les succès les plus savoureux. Celui décroché par les Aiglons à Rennes ce dimanche ne fait pas exception. Désireux d'étendre leur série d'invincibilité en championnat à quatre matchs, eux qui n'ont plus perdu depuis le déplacement à Brest (J5, 4-1) le 20 septembre, et de se relancer après un frustrant revers européen sur la pelouse du Celta Vigo (2-1), Melvin Bard et ses partenaires ont tenu le choc. Le choc d'une seconde mi-temps difficile sur le plan physique face à une formation rennaise plus fraiche. Le choc des éléments contraires, Mohamed-Ali Cho, prévu dans le 11 de départ, ayant été contraint de renoncer en raison d'une gêne aux adducteurs à l'échauffement, puis Jonathan Clauss ayant été obligé de sortir à la pause en raison d'une douleur au genou. Le choc d'un adversaire qui a jeté ses dernières forces dans la bataille au cours d'une fin de match irrespirable.

Diouf, oppong et Mendy montrent l'exemple

Et à l'arrivée, le Gym a tenu. Auteur d'un match de patron, Yehvann Diouf n'y est pas étranger, lui qui a réussi l'un des plus beaux arrêts de cette 9e journée de Ligue 1 en s'envolant pour empêcher le coup de casque de Jérémy Jacquet de faire trembler ses filets (75e). Mais ses compères de l'arrière-garde méritent eux aussi leur crédit, à commencer par Kojo Peprah Oppong, vigilant pour museler un client de la taille de Breel Embolo durant une majeure partie de la rencontre. Lucide pour mettre son corps en opposition et contrer la frappe de Kader Meïté dans la surface (83e), le néo-international ghanéen a également brillé en Bretagne, tout comme Antoine Mendy, omniprésent dans les duels.

Mais avant la résistance, il y a eu le réalisme. Bien partis dans la rencontre, les Rouge et Noir ont rejoint les vestiaires avec deux buts d'avance grâce à un premier acte rondement mené tactiquement, avec des sorties de balle propres et des contre-attaques rapidement jouées. La plus grosse occasion de l'entame de match fut d'ailleurs à mettre au crédit de Jeremie Boga, idéalement lancé en profondeur par Sofiane Diop, mais l'attaquant azuréen a buté sur Brice Samba, vite sorti de son but (22e). 

Le bijou de Diop

Si la frappe lointaine de Valentin Rongier, dure à capter directement par Diouf, a fait passer un frisson dans le dos des supporters du Gym, le dernier rempart s'est montré vif pour se relever et empêcher Esteban Lepaul de suivre (28e). La libération est venue à l'orée du repos, offerte par l'homme fort des dernières semaines niçoises : Sofiane Diop. Le numéro 10 s'est montré décisif pour la sixième fois sur les quatre derniers match de championnat (5 buts, 1 passe décisive) en reprenant "à la Dario" la remise de Clauss à l'angle de la surface (0-1, 38e). Et quel but ! En première intention, le meilleur buteur niçois a armé une frappe somptueuse venue se loger dans la lucarne opposée de Samba, impuissant sur le coup. 

Une réalisation magnifique rapidement suivie d'une deuxième, plus collective cette fois, puisque Clauss a endossé le rôle d'acteur principal pour croiser une belle frappe du droit dans le temps additionnel. Auparavant, Boga avait repiqué dans l'axe depuis la gauche, s'était appuyé sur Kevin Carlos, puis avait involontairement servi son latéral droit, auteur de son premier but cette saison (0-2, 45e+1). 

DEUX CHOCS À VENIR EN LIGUE 1

Rattrapés par la fatigue et les nombreux changements offensifs bretons, les hommes de Franck Haise ont moins réussi à pointer le bout de leur nez dans le camp adverse durant le second acte. L'air a commencé à manquer à partir de la réduction de l'écart signée Abdelhamid Aït Boudlal, de la tête, à la réception d'un coup franc rentrant de Przemysław Frankowski (1-2, 67e). La suite ? Du courage, des arrêts de Diouf, des sauvetages d'Oppong, et même, un zeste de réussite lorsque le but de Kader Meïté, consécutif à un bel enchaînement contrôle poitrine - frappe du droit du jeune attaquant rennais, a logiquement été refusé pour hors-jeu (90e+3).

Souvent malheureux depuis l'entame de l'exercice actuel, le Gym a bien mérité ce succès durement gagné et remonte à la 8e place au classement, à trois points du top 4. Une bonne nouvelle à l'aube d'une semaine XXL, marquée par la réception de Lille (mercredi 29 octobre, 19h) et un déplacement au Parc des Princes (samedi 1er novembre, 17h). 

Hugo Rondet