L'OGC Nice a livré une belle prestation pour accrocher Strasbourg ce samedi soir à l'Allianz Riviera (1-1). Pour sa première sous le maillot niçois, Elye Wahi a permis aux Aiglons de revenir à hauteur. 

Ils méritaient sans doute mieux qu'un point, mais les Aiglons sauront se satisfaire de ce match nul décroché face au Racing lors de la 17e journée de Ligue 1. Premièrement, car il leur permet d'interrompre la série négative de six défaites consécutives en championnat, après avoir stoppé l'hémorragie en retrouvant la victoire contre Saint-Étienne en Coupe de France avant la trêve. Deuxièmement, car le visage affiché dans le jeu et l'attitude, malgré une myriade d'absents, donnera certainement à Claude Puel des éléments sur lesquels s'appuyer pour la suite de la saison. Troisièmement, car Elye Wahi, débarqué sur la Côte d'Azur il y a moins de 72 heures, s'est déjà mis en évidence, trouvant le chemin des filets moins de dix minutes après être entré en jeu. 

LE GYM SUPÉRIEUR dans le jeu

L'affaire avait pourtant mal débuté pour des Aiglons positionnés en 4-3-3, avec la présence en pointe basse du milieu à trois du jeune Everton Pereira (18 ans), fils de la légende Everson, qui a croqué avec entrain et intelligence dans ses premières minutes professionnelles. Malgré une bonne entame, les Rouge et Noir ont été punis par un mouvement strasbourgeois initié par Diego Moreira et la faute commise par Kojo Peprah Oppong sur Abdoul Ouattara dans la surface de réparation, synonyme de pénalty. Deuxième meilleur buteur du championnat, Joaquin Panichelli ne s'est pas fait prier pour prendre Maxime Dupé à contrepied et mettre le Racing devant au tableau d'affichage (0-1, 13e). 

Loin de baisser la tête, Morgan Sanson - désigné capitaine par le coach Puel - et ses partenaires ont répliqué. Animés par une féroce envie de se relancer en 2026 après une fin d'année difficile, les pensionnaires de l'Allianz Riviera se sont montrés supérieurs dans les duels et l'impact athlétique, récupérant de nombeux ballons dans le camp adverse. Mais ils ont longtemps buté sur Mike Penders, décisif pour détourner la tentative enroulée de Tiago Gouveia à l'entrée de la surface (16e). Le premier d'une longue série d'arrêts pour le dernier rempart alsacien, également secondé par son poteau quelques instants plus tard, à la suite d'une déviation talonnée de Gouveia prolongée sur le montant par Sofiane Diop (24e). Déjà vigilant pour repousser le centre en retrait de Mohamed-Ali Cho (19e), Penders a, en revanche, eu de la réussite lorsque Sanson, auteur d'une récupération haute dans les pieds de Valentin Barco, a vu son audacieux piqué mourir juste à côté de sa cage délaissée (34e).

LA PREMIÈRE RÉUSSIE DE WAHI

Valeureux dans l'attitude et cohérent dans le jeu, le Gym a passé un cap au retour des vestiaires en se montrant encore plus dangereux. Une montée en puissance symbolisé par un homme : Elye Wahi, lancé par Claude Puel d'entrée de second acte. Précieux dos au jeu, puissant dans la profondeur et agressif au pressing, le renfort hivernal a réussi des débuts tonitruants. Huit minutes seulemement après ses premières foulées, l'attaquant de 23 ans a démontré toute sa classe en égalisant d'un magnifique enchaînement crochet - frappe pied droit venue directement se loger dans le petit filet opposé (1-1, 54e). De quoi parfaitement lancer son aventure à Nice pour un joueur qui n'avait pas marqué durant toute l'année civile 2025 en Bundesliga ! 

Pas en reste, Wahi a poursuivi son travail de sape tout au long du second acte. Il aurait pu s'offrir un doublé quatre minutes après son premier but si Penders ne s'était pas rapidement relevé pour l'empêcher de marquer de près, après que le gardien strasbourgeois a remporté son face à face devant Sanson (58e). C'est ensuite de la tête que le nouveau buteur niçois s'est illustré, en profitant d'un excellent centre de Melvin Bard pour tenter un coup de casque smashé légèrement trop croisé pour accrocher le cadre (72e). Entre-temps, Diop avait de nouveau alerté Penders d'une frappe enroulée (59e) alors que la tentative de Ndombele consécutive à une bonne remise de Sanson s'était heurtée à un défenseur alsacien (70e). 

Malgré un sursaut des visiteurs, symbolisé par une frappe croisée de Barco sauvée sur sa ligne par Bard (76e), le Gym n'a pas lâché sa domination lors d'une rencontre achevée dans un ambitieux 4-4-2, mené par Mohamed-Ali Cho et Bernard Nguene sur les côtés, quand l'axe était occupé par le duo Elye Wahi - Zoumana Diallo. La dernière occasion a d'ailleurs été niçoise, mais Nguene s'est montré légèrement trop court pour profiter du centre parfait de Diop vers le second poteau (90e+4). 

Pas récompensé de sa domination, l'OGC Nice commence tout de même son année par un bon point pris face à une équipe promise à la lutte pour les places européennes. Provisoirement classés 13èmes avec 18 points, les Aiglons iront à Nantes, à l'occasion des 16e de finale de Coupe de France, le week-end prochain. 

Hugo Rondet