Solide et régulière, l'AS St Etienne se retrouve en position favorable pour décrocher sa place en Ligue Europa la saison prochaine, pour la troisième fois consécutive. Preuve que les Verts ont bel et bien effectué leur retour dans le gratin du foot français.

A croire que la volonté ouvertement affichée, la semaine passée, de se mêler à la course pour la Ligue des Champions aura jouer des mauvais tours aux Stéphanois, qui se sont inclinés à Bastia lors de la précédente journée (0-1) après avoir clairement mis à jour leurs ambitions. Ce qu'ils s'escrimaient à éviter depuis un bon moment.

Cette défaite relègue le groupe de Christophe Galtier à 5 unités de Monaco, accroché pour le moment à la 3e place du podium (qualificative pour les tours préliminaires de la Ligue des Champions), mais n'exclut pas encore les Foréziens de la course aux étoiles. De hautes ambitions passant par une fin de parcours sans faute, où leur salut viendra de ce qui a fait leur force toute la saison : la solidarité, l'envie et l'efficacité. Des valeurs qui n'étaient pas au rendez-vous samedi dernier, sur le terrain de Bastia, comme l'a confirmé Christophe Galtier sur le site officiel de l'ASSE, après le match. « Nous avons subi les événements en manquant de caractère et de détermination. Nous n’avons pas eu l’état d’esprit qui a pendant longtemps été notre point fort. »

Une défense de fer

Cette chute d'attention est imputable à plusieurs facteurs : la saison qui prend fin, les points d'interrogations planant sur l'avenir de certains éléments, ou encore les jambes qui commencent à devenir lourdes en cette fin d'un parcours initié avec les barrage de la Ligue Europa cet été.

Pour autant, si les Verts restent sur un impair, ils n'en demeurent pas moins redoutables, comme le prouve la série de 5 succès et 4 nuls effectuée juste avant le voyage corse.

Assis sur la deuxième arrière-garde de l'élite (28 buts encaissés, 25 pour Monaco), l'actuel 5e allie puissance et rigueur dans le secteur défensif, où de nombreuses individualités confirmées (Perrin, Bayal, Théophile-Catherine, F.Pogba, Clerc, Tabanou, Clément, Diomandé, Nguemo, Lemoine...) donnent de la stabilité au bloc et de multiples cartouches au coach, devant le gardien international Stéphane Ruffier, toujours aussi régulier.

Offensivement, des éléments comme Hamouma, Mollo, Erding ou Gradel peuvent apporter de la vitesse à l'équipe lorsqu'elle tient le cuir. Enfin elle possède en Christophe Galtier un fin technicien, capable d'adapter son système en fonction de l'adversaire (en 3-5-2 contre Lyon, en 4-3-3 contre Montpellier et Bastia, lors des 3 dernières journées). En résumé, le Gym se déplacera chez un hôte au fort accent européen, en tentant de le renverser pour assurer son maintien.