Claude Puel s’est exprimé en conférence de presse après le match nul de l’OGC Nice à l’Allianz Riviera face au FC Metz lors de la 34e et dernière journée de L1 (0-0).

Quelle est votre réaction après que l’OGC Nice soit barragiste ce soir ?
C’est très dur. Le vestiaire est très touché, et c’est normal. Maintenant, je pense qu’on ne va pas trop épiloguer sur ce match, puisqu’il n’aurait pas suffi de gagner pour obtenir notre maintien. Bravo, je l’ai dit en conférence d’avant-match, au Havre et à Auxerre d’avoir gagné à l’extérieur et d’avoir assuré leur maintien. Et nous, on va prolonger notre saison, et il faut être prêts tout de suite et passer à autre chose, obligatoirement. On a trois grosses échéances et on va les jouer à fond, tout simplement.

Cette finale de Coupe de France (le 22 mai face à Lens, ndlr) arrive un peu comme un cheveu sur la soupe ?
Oui, mais elle est là. On ne sera pas favoris, vous me l’accorderez. On aura tout à aller chercher, et puis un bon résultat en coupe pourrait permettre également d’aborder les deux autres échéances de la meilleure des manières. On va tout jouer à fond. Il faut que le groupe se tienne prêt pour répondre à ces trois échéances. Il faut se remettre très vite en ordre de marche, dès la reprise de l’entraînement la semaine prochaine, et préparer cette finale dans un premier temps. Ensuite, on aura le temps, même si ça vient très vite avec un enchaînement de matchs, de préparer les deux échéances contre Saint-Étienne comme il se doit.

Est-ce que vous sentez votre groupe prêt mentalement et pas trop usé par cette saison pour justement remettre le couvert et aller chercher ce maintien ?
Il nous faut beaucoup de résilience encore une fois. C’est une fin de saison qui est marquante pour toutes les équipes, elle l’est pour nous également. C’est dans ce genre de situation que se révèlent les vrais caractères, les vraies personnalités, avec une envie de renverser la table et d’être présents sur ces trois échéances. Avec mon staff, on va être là, bien présents, pour mobiliser tout le monde et avoir toutes les énergies nécessaires pour déjà remplir le contrat face à cette belle équipe de Lens, puis ensuite contre Saint-Étienne. On jouera bien sûr notre survie et on mettra les ingrédients qu’il faut. Il faut se préparer dès maintenant à prolonger la saison et à faire face.

Que pensez-vous du mécontentement des supporters ? 
La déception est légitime, bien sûr, mais on a besoin de nos supporters. La Coupe de France, c'est une chose mais aussi et surtout contre Saint-Étienne et notamment pour le match retour ici. Ce maintien, on ira le chercher tous ensemble. Il n’est pas temps de lâcher quoi que ce soit et pour tout le monde, que ce soit pour nous, en premier lieu, et que ce soit pour nos supporters également avant parce que ce qui arrive est très important. 

On peut dire que le match de ce soir reflète un peu la saison, avec du déchet dans le domaine offensif ?
Si je reviens un petit peu sur le match, je nous ai trouvés en première mi-temps très fébriles, très en dedans avec le ballon, avec beaucoup de fautes techniques. Je pense qu’on a fait une meilleure deuxième mi-temps, de bien meilleure qualité. Il n’a pas manqué grand-chose pour ouvrir le score et aller chercher cette victoire. Maintenant, comme je le dis, elle n’aurait pas suffi, donc on ne va pas trop épiloguer sur ce match, puisqu’une victoire n’aurait pas suffi. Encore une fois, mettons les choses bout à bout et remettons-nous en ordre de marche, et prêts pour les prochaines échéances. C’est très difficile pour mon staff et pour les joueurs, mais j’ai envie que très vite, on puisse se projeter sur ce qui arrive. La saison est un peu plus longue, mais l’épilogue peut être magnifique. Il faut rester bien présents et très vite remobiliser tout le monde.