Après son match nul face au FC Metz (0-0) à l’Allianz Riviera, le Gym termine la saison à la 16e place de Ligue 1, synonyme de barrage. L’OGC Nice devra désormais passer par une double confrontation aller-retour face à Saint-Étienne pour tenter de conserver sa place dans l’élite. Le match aller se déroulera à Geoffroy-Guichard mardi 26 mai et le retour à l'Allianz Riviera vendredi 29.

Le compte-rendu du match

Pour cette rencontre face à Metz, décisive dans la course au maintien, Claude Puel procédait à cinq changements par rapport à l’équipe alignée face à Auxerre le week-end dernier. Dante (cap.), Abdi, Vanhoutte, Boudache et Wahi faisaient leur retour dans la composition de départ. Diouf, Clauss, Mendy, Oppong, Sanson et Diop composaient le reste du onze aligné par l’entraîneur niçois.

Les Aiglons entamaient la rencontre en prenant le contrôle du ballon et en cherchant à faire reculer le bloc messin bien en place. Les centres se multipliaient dans les premières minutes, notamment par Boudache, sans toutefois trouver preneur (9’).

Mais au fil des minutes, les Messins se montraient de plus en plus dangereux. Abuashvili se retrouvait en position de frappe dans la surface mais manquait le cadre (10’). Le Gym réagissait immédiatement par Diop, dont la frappe enroulée à l’entrée de la surface frôlait le but (12’).

Le match montait ensuite en intensité avec un Diouf décisif. Le portier niçois s’interposait d’abord sur une frappe d’Abuashvili qu’il détournait en corner (14’), avant de réaliser une nouvelle parade sur une tentative de Munongo (16’). Metz prenait alors progressivement l’ascendant et installait le danger et le doute dans le camp niçois. Sarr manquait le cadre sur une reprise de volée (23’), tandis que le capi’ Dante réalisait un tacle déterminant dans la surface pour empêcher Abuashvili de frapper (25’). 

Les Rouge et Noir subissaient mais restaient dangereux. Boudache, très actif et percutant, tentait sa chance mais sa frappe était contrée (25’). Après une baisse de rythme en fin de première période, les Niçois se procuraient des opportunités. Vanhoutte manquait le cadre sur une frappe du droit (40’), puis Diop voyait sa tentative frôler le poteau (44’). Dans le temps additionnel, Sanson et Abdi apportaient le danger sans réussir à faire la différence (45+1’, 45+2’). À la pause, le Gym était toujours 16e de L1, en position de barragiste alors que les résultats d’Auxerre et du Havre n’arrangeaient pas la situation des Aiglons. Il allait falloir hausser le niveau en seconde période pour faire la différence.

Le Gym tente, en vain

Au retour des vestiaires, le Gym revenait avec de meilleures intentions et cherchait rapidement à mettre la pression sur la défense messine. Après un centre venu de la droite, Sanson voyait sa frappe dans la surface contrée avant que Boudaoui ne tente sa chance de loin, sans inquiéter Fischer (47’). Metz continuait toutefois de se montrer dangereux. Touré manquait le cadre dans la surface (48’), puis Hein obligeait Diouf à intervenir sur une frappe captée sans difficulté (50’).

Nice montait progressivement en puissance au fil des minutes. Cho s’élevait plus haut que tout le monde sur un centre d’Abdi venu de la gauche, mais sa tête passait au-dessus du cadre (55’). Deux minutes plus tard, Diop était servi dans l’intervalle par Wahi et voyait sa frappe déviée en corner (57’). Sur un corner frappé par Clauss, Dante plaçait une tête dangereuse déviée en corner à quelques centimètres du but messin (58’). Plus agressifs dans les duels et plus mobiles offensivement, les Niçois haussaient leur niveau de jeu.

Diop se retournait ensuite dans la surface pour enchaîner avec une frappe à ras de terre finalement captée par Fischer (62’). Mais les Messins restaient menaçants, obligeant encore Diouf à intervenir sur une tentative adverse (67’). Le Gym se faisait peur sur un gros cafouillage défensif mais Dante surgissait une nouvelle fois pour contrer la frappe d’Abuashvili dans la surface (71’). 

Dans la foulée, Cho, entrée en jeu après la pause, passait tout près de l'ouverture du score. Bien servi par Sanson, l’attaquant niçois frappait de l’extérieur du pied gauche dans la surface, mais le ballon filait juste à côté du poteau (72’). Nice continuait d’attaquer et Clauss trouvait Abdi sur un centre venu de la droite mais le latéral niçois manquait sa reprise face au but (77’).

Dans les dernières minutes, le Gym tentait le tout pour le tout pour revenir au score. Dante voyait d’abord sa tête sur corner être repoussée par la défense messine (86’). Jansson tentait ensuite sa chance de loin, mais Fischer captait sans difficulté (90+3’).

Malgré une seconde période plus aboutie et plusieurs situations intéressantes, le Gym ne parvenait pas à faire la différence face à Metz.

L’OGC Nice disputera donc un barrage pour rester en L1 sur un format aller-retour, face à Saint-Etienne.

Avant ce barrage, il tentera de décrocher une 4e coupe de France face à Lens au Stade de France, vendredi 22 mai.