Voici la réaction de Claude Puel après la victoire du Gym sur la pelouse de Strasbourg ce mercredi soir en demi-finale de la Coupe de France (0-2).

Coach, quel est votre sentiment après cette qualification pour la finale de la Coupe de France ?
Un sentiment de travail bien accompli par tout le monde : joueurs, staff, tout un club qui travaille dans des conditions un peu difficiles cette saison. C'est bien d'avoir cette lumière en toile de fond. Je suis heureux pour les joueurs, j'ai toujours dit qu'ils s'entraînaient bien. C'est bien qu'ils puissent enfin être récompensés, pour les supporters également.

Avez-vous construit cette victoire dans l'adversité, avec le sentiment de ne pas être favoris ? La défaite en championnat il y a trois semaines face à ce même adversaire vous a-t-elle servi ?
Il n'y avait pas de référence au match contre Strasbourg en championnat. C'était un match de Coupe, c'était différent. On s'est présentés avec plus de confiance après notre match à Lille. Je suis heureux pour les joueurs, ils sont récompensés. Je les laisse profiter ce soir mais dès demain, on reprend le collier parce que la priorité maintenant va être le championnat et le match très difficile qui nous attend à Marseille. Le travail est accompli, on a franchi une marche mais d'autres nous attendent en championnat.

N'est-ce pas fou de se dire que vous jouez le maintien et que vous êtes à une marche d'un titre et d'un ticket pour la Coupe d'Europe ?
Je ne suis pas dans cette réflexion-là, les références et les comparaisons, je n'en ai rien à faire. Ce qui m'intéresse, c'est que dès demain (jeudi), tout le groupe soit focalisé sur le match de Marseille. C'était une étape. La priorité, c'était d'arriver en finale. Maintenant que c'est fait, la prochaine étape, c'est d'aller chercher des points à Marseille et de se mettre en ordre de bataille dans la logique que l'on a employé aujourd'hui (mercredi), tout simplement. 

La finale est programmée après la fin du championnat. Allez-vous réussir à l'oublier totalement pour vous concentrer sur les derniers matchs en Ligue 1 ?
Une finale, ça ne se joue pas, ça se gagne. Mais on aura le temps d'y penser. La meilleure façon d'aborder une finale, c'est de faire le nécessaire en championnat et d'être sauvés le plus vite possible. La seule projection que l'on a maintenant, c'est Marseille et rien d'autre. 

Qu'avez-vous pensé de la performance d'Elye Wahi, encore décisif avec son doublé ?
On a peu d'éléments capables de faire la différence sur le plan offensif pour marquer. Elye, c'est un plus dans l'effectif. Il ne faut pas oublier qu'il a été absent pendant un mois et demi avec sa grosse entorse à la cheville. Il nous a beaucoup manqué pendant cette période où l'on a pas été très performants, parce qu'il faut finaliser. Même quand on fait de bonnes productions, il faut être en capacité de terminer, ce qu'on n'avait pas pu réaliser et qui nous avait mis dans le doute. C'est bien de le retrouver à un bon niveau. Il était revenu un peu fatigué de sa sélection avec la Côte d'Ivoire. Il a repris sa marche en avant comme il faut. J'espère qu'il va pouvoir nous apporter toutes ses qualités jusqu'au bout. 

Sur le premier but, on note aussi la très bonne passe de Jonathan Clauss. C'était votre plan d'être très performants en contre-attaque ?
Le but, c'était de commencer solides. Un match de Coupe, ça se construit. On a été solides, je pense qu'on a fait déjouer cette équipe très talentueuse. L'idée ensuite, c'était de faire entrer des éléments un peu plus offensifs. En première période, un peu comme à Lille, je trouve qu'on a lâché trop vite certains ballons bien ressortis qu'on aurait pu mieux exploiter dans le dernier tiers du terrain. On a été assez cliniques pour marquer ces buts et obtenir des situations.

Comment avez-vous fait déjouer cette équipe de Strasbourg ?
Strasbourg est une équipe très talentueuse, on a pu le voir lors de leur match face à Mayence. L'entraîneur Gary O'Neil avait fait tourner pour le match de championnat contre Rennes. On savait très bien qu'ils avaient tout mis sur le match de ce soir (mercredi). On savait à quoi s'attendre. Lors du match de championnat, on avait très vite été punis. C'était bien d'arriver ici avec des convictions, des références récentes après notre match à Lille qui avait été très intéressant. Maintenant, il faut faire perdurer cet état d'esprit. Cela fait deux matchs consécutifs où l'on voit une équipe qui s'emploie, qui défend et essaye de jouer dès la récupération. Il ne faut pas lâcher jusqu'à la fin de la saison, on sait qu'on aura encore des matchs très difficiles. Il faut être prêts.

Votre première mi-temps ratée à Strasbourg en championnat vous a-t-elle servi ?
Pas vraiment. C'est un match de Coupe, c'est différent d'un match de championnat. Lors du dernier match, ils nous avaient punis après nos erreurs. Malgré tout, on avait eu pas mal de possibilités en début de match. On aurait pu mener 2-0 dans les premières minutes mais on n'avait pas été cliniques et performants dans l'activité défensive. On n'a pas pris appui sur ce match-là mais on a tout de même offert une toute autre production ce soir (mercredi). Je voudrais souhaiter le meilleur à Strasbourg, notamment en Coupe d'Europe. lls font une saison magnifique. J'ai vu des joueurs très touchés de ne pas aller en finale. Il y avait une grosse volonté chez eux, ce sont de jeunes joueurs qui font une excellente saison. Je leur souhaite le meilleur avec le staff et leur entraîneur. Ils ont le talent et la qualité pour remporter cette Conférence League. Ils ont été extraordinaires lors du match retour contre Mayence. C'est un bel effectif, avec un bon staff. 

Un mot sur votre futur adversaire, Lens, qui traverse une saison remarquable ?
On aura le temps d'en reparler d'ici à la finale. Ce qui m'intéresse, c'est comment on va se présenter à Marseille, dans quelles dispositions physiques et mentales... Il n'y a que ça qui m'intéresse. Pour moi, la Coupe est de côté. C'est une étape de passée, maintenant il faudra aller au bout. Participer, à la finale ça ne sert à rien si on ne gagne pas, mais on aura encore le temps d'y penser. Maintenant, l'essentiel c'est le championnat.