Auteurs d'un match plein sur la pelouse de la Meinau et portés par un doublé d'Elye Wahi, les Aiglons éliminent Strasbourg et se qualifient pour la finale de la Coupe de France, le vendredi 22 mai face à Lens !

Impalpable, discrète, imperceptible... mais tellement réelle. La magie de la Coupe a une nouvelle fois frappé ce mercredi soir au stade de la Meinau. Au bout d'une saison difficile, où les désillusions ont laissé place aux frustrations et aux craintes, l'OGC Nice va remonter au Stade de France pour disputer la finale de la doyenne des compétitions françaises. Courageux, solidaires et efficaces, comme depuis le début de leur parcours, les hommes de Claude Puel sont allés au bout d'eux-mêmes pour décrocher ce si précieux ticket, quatre ans après leur dernier voyage vers Saint-Denis. 

WAHI en héros...

Opposés à une formation strasbourgeoise sur un nuage depuis l'arrivée du printemps, les Aiglons ont poursuivi dans la lignée de leur bon match collectif en terre lilloise (J30, 0-0). Bien compacts défensivement, ils ont parfaitement su canaliser la furia alsacienne, ne concédant qu'un seul tir cadré sur l'ensemble de la partie. Dans le sillage d'un solide Maxime Dupé, de retour dans la cage, et d'un axe central Antoine Mendy - Juma Bah - Kojo Peprah Oppong vigilant, les visiteurs n'ont jamais paniqué. Même lorsque Martial Godo, dont la frappe enroulée était déjà passée proche du cadre (20e), a manqué une énorme occasion d'ouvrir le score en ouvrant trop son pied à bout portant (23e). 

Les deux seuls frissons d'un premier acte globalement cadenassé, au cours duquel le Gym a manqué de tranchant pour mener à bien ses contre-attaques à bien. Bons élèves, les Aiglons ont rapidement appliqué la leçon au retour des vestiaires. Auteur d'une magnifique ouverture de l'extérieur du pied droit, Jonathan Clauss a mis sur orbite un Elye Wahi combattif mais jusqu'alors peu trouvé en bonne position. Parti à la limite du hors-jeu, l'attaquant niçois a conjuré le sort après son but refusé pour un cheveu samedi dernier à Pierre Mauroy. Contrôle, conduite, frappe enchaînée : en deux passes et un tir, les Rouge et Noir ont percé l'arrière-garde adverse, s'offrant un bon bol d'air frais (0-1, 51e). 

Parade de Dupé, break réussi

Comme revigoré par ce but, Morgan Sanson et ses partenaires se sont enhardis au fil des minutes. Capables de conserver le ballon pour ralentir le tempo du match, ils ont poursuivi leur travail de sape en transition, faisant planer un danger permanent sur la défense alsacienne. Et quand le Racing a fortement appuyé sur l'accélérateur aux alentours de l'heure de jeu, l'arrière-garde azuréenne n'a pas craqué. Si Dupé a eu un peu de réussite en voyant la tentative croisée de Julio Enciso flirter avec son poteau droit (69e), le gardien du Gym s'est illustré en réalisant une parade tout simplement somptueuse pour empêcher le coup de casque de l'international paraguayen de faire trembler ses filets (76e). Un arrêt fondamental, presque irréel, rappelant celui réalisé par le portier de 33 ans en 16e de finale à Nantes, le 11 janvier dernier. 

Un signe que rien ne pouvait arriver aux Aiglons ce mercredi en Alsace ? Probablement, car quelques instants après, Mohamed-Ali Cho, fauché par Ismaël Doukouré dans la surface adverse, obtenait un pénalty parfaitement transformé par un Elye Wahi clinique (0-2, 82e). Auteur d'un doublé magique, le renfort hivernal continue de marquer de son empreinte son aventure dans la plus belle ville du monde. Une aventure qui passera donc par le Stade de France, dans un mois tout pile, pour une finale face à Lens, son ancien club. 

De quoi offrir aux supporters niçois une fin de saison exaltante. Mais avant de se replonger dans la magie de la Coupe, les troupes du coach Puel le savent : de nouvelles âpres batailles les attendent dans la course au maintien. À commencer par un déplacement bouillant sur la pelouse de Marseille, le dimanche 26 avril (20h45). 

Hugo Rondet