Veille de demi-finale pour le Gym et les Niçois, qui rencontreront Strasbourg ce mercredi. Un (très) grand rendez-vous avant de jouer sa place au stade de France dans le volcan de la Meinau…

Comme face à Nantes, comme à Lorient, le groupe rouge et noir s’apprête à retrouver dans la doyenne des compétitions françaises une formation croisée en championnat il y a peu. C’était au début du mois d’avril. Un début difficile (défaite 3-1) qui appartient désormais au passé, selon Claude Puel, qui ne voit « aucune incidence » d’un rendez-vous sur l’autre. Appuyé sur un mantra simple, « chaque match est prioritaire », le coach a néanmoins glissé, dans un sourire, ce qui fait à ses yeux la différence entre les brumes du championnat et le soleil de la Coupe : « On a eu un soupçon de chance même si on est allé la chercher en Coupe de France, alors qu’on ne l’a pas eue en championnat avec tout ce qu'il y a eu comme faits, de par notre faute ou parce qu'on nous l’a imposé. On n'a pas eu ce facteur réussite du tout au championnat. C'est bien qu'on puisse l'avoir en Coupe de France et j'espère que ça pourra continuer… »

Max’ Dupé au pupitre

« La Coupe, c'est aussi l'histoire d'un groupe, a pour sa part expliqué Maxime Dupé. Elle a sûrement pu aussi nous aider dans des moments un peu compliqués mentalement. » Si Claude Puel n’a pas officiellement confirmé le retour du portier dans la cage, « à vous de deviner », il a néanmoins glissé : « C'est un élément du groupe. On fait participer tout le monde. Que ce soit lui ou Yéhvann Diouf, la particularité, c'est que tous les deux ont participé à cette Coupe de France et ont été déterminants dans le parcours de l'équipe. Ils ont fait des matchs incroyables pour qu'on en soit là. »

Aligné contre Saint-Etienne et auteur d’une prestation XXL à Nantes lors des deux premiers matchs dans l’épreuve, le portier de 33 ans a, pour l’heure, pris part à 19 rencontres cette saison (toutes compétitions confondues), mais n’a plus débuté depuis le déplacement sur la pelouse du Paris FC datant du 1er mars (défaite 0-1). Avec expérience, il a conclu : « Ce n'est pas un match comme un autre. Une demi-finale de Coupe, ça n'arrive pas tout le temps. Donc je l’aborde avec beaucoup d'enthousiasme et beaucoup de plaisir. »

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