L'OGC Nice s'est imposé (4-1) face à l'AS Saint-Étienne à l'occasion du barrage retour pour le maintien en Ligue 1. Le Gym a fait la différence grâce à Clauss, Boudache et un doublé d'Elye Wahi. Pour la 25e saison d’affilée, le Gym évoluera en Ligue 1 en 2026/27.

Avec caractère et au terme d’un match indécis, l’OGC Nice a validé son maintien en Ligue 1. Malgré l’égalisation stéphanoise en seconde période, le Gym n’a jamais renoncé et a su faire la différence dans le money-time. Portés par leur abnégation et leur détermination, les Niçois ont fini par s’imposer largement pour rester dans l’élite (4-1).

Pour ce barrage retour décisif face à Saint-Étienne disputé à huis clos, Claude Puel procédait à quatre changements par rapport au match aller disputé à Geoffroy-Guichard. Wahi faisait son retour à la pointe de l’attaque, Louchet était titularisé sur l’aile gauche, Coulibaly occupait le milieu de terrain et Dante retrouvait sa place en défense centrale. Diouf, Mendy, Oppong, Bard, Clauss, Sanson et Cho complétaient le onze aligné par l’entraîneur niçois, en 3-4-3.

Nice touche le poteau dans un match équilibré

Dès les premières minutes, les Stéphanois se montraient dangereux, Cardona plaçant une tête qui frôlait le poteau de Diouf sur coup franc (7’). Dans la foulée, l’ASSE pensait ouvrir le score, mais la réalisation de Cardona était finalement annulée après intervention de la VAR, Stassin étant en position de hors-jeu sur l’action (9’). Les Verts prenaient légèrement l’ascendant et s’installaient dans le camp niçois avant de se créer une nouvelle situation par Stassin, dont la frappe passait juste au-dessus du but de Diouf (19’).

Malgré ces alertes, le Gym finissait par entrer dans son match et rééquilibrer les débats. Nice se montrait alors plus dangereux. Sur une action rapide, Wahi trouvait le poteau à bout portant (21’), lançant véritablement la réaction niçoise. Les Aiglons insistaient dans la foulée : Louchet trouvait Clauss dans la surface en retrait, mais la frappe du latéral était contrée in extremis par la défense stéphanoise (22’).

Dans une rencontre rythmée et bien plus ouverte que lors du barrage aller, Diouf devait s’employer pour détourner une frappe de Boakye (26’). Stassin, encore lui, coupait ensuite un centre d’Appiah au premier poteau, sans parvenir à inquiéter davantage le portier niçois (35’).

En fin de première période, Nice poussait de nouveau. Dante plaçait une tête puissante sur un corner de Clauss, mais Larsonneur s’interposait (39’). Quelques secondes après, Mendy tentait sa chance du gauche, sans parvenir à tromper la vigilance du gardien stéphanois (39’). Dans le temps additionnel, Wahi se projetait encore vers le but et se mettait en position de frappe, mais sa tentative était contrée (45+2’). À la pause, les deux équipes regagnaient les vestiaires sur un score nul et vierge (0-0), dans un match où les Rouge et Noir avaient progressivement su répondre présent.

Clauss libère le Gym

À la pause, Claude Puel procédait à deux changements côté niçois : Bard cédait sa place à Diop, et Cho était remplacé par Boudache.

Au retour des vestiaires, le Gym repartait immédiatement vers l’avant avec l’intention de prendre l’avantage. Wahi tentait sa chance en première intention dans la surface, mais sa frappe était captée par Larsonneur (50’). Nice se montrait de nouveau dangereux dans la foulée, mais la rencontre restait très ouverte. L’ASSE passait tout près d’ouvrir le score : Stassin voyait sa reprise terminer sur le poteau. Dans la foulée, Wahi déclenchait une frappe de loin, bien captée par le portier stéphanois (54’).

Le Gym insistait et se rapprochait du but. Juste avant l’heure de jeu, après une belle action collective, Boudache servait Wahi dans la surface, mais l’attaquant était gêné au moment de frapper par Appiah et manquait le cadre de très peu (59’). La pression niçoise finissait par payer. Sur une longue touche de Mendy, la défense stéphanoise repoussait le ballon de la tête, mais Clauss traînait dans la surface et déclenchait une reprise du gauche imparable pour Larsonneur (1-0, 62’).

L’ASSE égalise sur pénalty

Nice, galvanisé par l’ouverture du score, poussait encore et manquait le break : Larsonneur s’interposait d’abord sur une frappe de Boudache, avant de repousser une nouvelle tentative de Wahi, très actif dans cette fin de match et qui n’était qu’au début de sa partition (66’). Mais la rencontre basculait. Après recours à la VAR et visionnage de l’écran, l’arbitre sifflait un penalty pour l’ASSE pour une main de Mendy dans la surface sur un corner. Davitashvili ne tremblait pas et remettait les deux équipes à égalité (1-1, 79’).

Boudache et Wahi valident le maintien

Le Gym réagissait immédiatement avec caractère. Après un bon travail de Wahi, le ballon revenait dans les pieds de Boudache à l’entrée de la surface qui ajustait Larsonneur d’une frappe du plat du pied gauche (2-1, 81’).

Et les Niçois faisaient le break quelques minutes plus tard. Parfaitement servi par Louchet, Wahi concluait du pied gauche et scellait quasiment le sort de la rencontre (3-1, 87’).

Dans le temps additionnel, les Aiglons enfonçaient définitivement le clou en contre-attaque. Wahi - impliqué sur les 4 réalisations niçoises de la soirée - s’offrait un doublé en trompant le gardien d’un ballon piqué pour inscrire le quatrième but (4-1, 90+2’) et valider le maintien avec la manière.