L'OGC Nice s'est incliné face à Strasbourg au Stade de la Meinau ce samedi à l'occasion de la 28e journée de Ligue 1 (3-1). Antoine Mendy a marqué l'unique but azuréen à la 82'.

Après dix jours de trêve, le Gym retrouvait les terrains du côté de l'Alsace ce samedi. Désormais lancés dans le sprint final de leur opération maintien, les hommes de Claude Puel ont été dominés par une formation strasbourgeoise talentueuse, réaliste dans les deux surfaces et capable de plier le match en 15 minutes, en fin de première période. Malgré une attitude positive d'entrée de jeu, des situations intéressantes et un changement de système - les Aiglons ont évolué un 4-4-2 avec les retours de Tom Louchet et Isak Jansson dans le onze -, ils n'ont pas réussi à valider leur bonne entame par un but. 

une entame cohérente mais un quart d'heure coupable

Sofiane Diop a manqué une belle occasion d'ouvrir la marque suite à une récupération haute d'Hicham Boudaoui, mais, gêné par le bon retour d'Andrew Omobamidele, il n'est pas parvenu à marquer en dépit d'une position idéale dans la surface adverse (2e). Jansson, blessé depuis le déplacement à Lyon le 15 février (J22, 2-0), aurait lui aussi pu lancer la machine niçoise, mais sa reprise de la tête consécutive à un bon centre de Jonathan Clauss n'a pas trouvé le cadre (11e). 

Si les premières minutes du Gym sont apparues cohérentes, notamment sur le plan du pressing, Morgan Sanson et ses partenaires ont rapidement semblé en difficulté d'un point de vue défensif face aux fulgurances de Martial Godo. Intenable, l'attaquant du Racing a vu sa frappe enroulée flirter avec la lucarne de Yéhvann Diouf (8e), avant que sa première tête ne ricoche sur la barre transversale (24e). La seconde fut la bonne, et l'international ivoirien a fait trembler les filets peu avant la demi-heure de jeu (1-0, 28e). 

Cette ouverture du score a fait vaciller le bloc rouge et noir. En confiance, Strasbourg en a profité pour appuyer de plus en plus fort. Et le Gym a craqué. Lancé en profondeur, Julio Enciso ne s'est pas fait prier pour battre Juma Bah au duel et éliminer Diouf avant de conclure dans le but vide (2-0, 36e). Puis Samir El Mourabet s'est illustré d'une frappe somptueuse après d'un corner mal dégagé par les Aiglons, venue directement se loger sous la barre du gardien sénégalais (3-0, 42e). 

mendy déterminé et buteur

Sonnés après ce quart d'heure d'égarement, les Rouge et Noir n'ont jamais su reprendre le fil de la partie malgré les changements de Claude Puel, qui a lancé consécutivement Dante, Charles Vanhoutte, Mohamed-Ali Cho, Ali Abdi et Kaïl Boudache. Strasbourg a conservé la maîtrise du ballon et aurait pu alourdir le score si Diouf ne s'était pas interposé devant Gessime Yassine (61e). Disputée sur un rythme beaucoup moins intense, la seconde période a tout de même été marquée par la réduction de l'écart d'Antoine Mendy. Vaillant et déterminé, comme à son habitude, le défenseur central a pris sa chance de loin pour inscrire son deuxième but de la saison, après celui marqué contre Montpellier en Coupe de France (3-2). Insuffisant pour espérer une remontada dans les derniers instants de la partie. 

Au classement, le Gym reste provisoirement 15e avec cinq points d'avance sur le barragiste, Auxerre, qui affronte Le Havre dimanche. Un adversaire qu'il retrouvera la semaine prochaine à l'Allianz Riviera (dimanche 12 avril, 17h15). 

Hugo Rondet