Au terme d'une fin de match totalement folle, l'OGC Nice a décroché son billet pour les 1/4 de finale de la Coupe de France en remontant un handicap de deux buts face à Montpellier (3-2). Sofiane Diop a libéré les Aiglons au bout du temps additionnel. 

Décidément, ces Aiglons ont vraiment un coeur énorme ! Trois jours après avoir accroché un match nul face à Brest en Ligue 1 (J20, 2-2) malgré un retard de deux buts à la pause, les hommes de Claude Puel ont réussi la remontada parfaite ce mercredi soir à l'Allianz Riviera. Opposés à Montpellier en 8e de finale de la doyenne des compétitions françaises, Charles Vanhoutte et ses partenaires n'ont jamais rien lâché malgré un scénario défavorable et un désavantage de deux buts au tableau d'affichage à 20 minutes du terme de la partie. Comme face aux Bretons, ils ont finalement été récompensés de leur pugnacité en arrachant leur place pour le tour suivant grâce à une réalisation magique de Sofiane Diop. 

Suite un corner joué à deux avec Jonathan Clauss, le milieu offensif du Gym a enroulé une frappe parfaite, venue se loger directement dans le petit filet opposé d'un Mathieu Michel impuissant (3-2, 90e+7). Ce bijou de but de l'international marocain - le neuvième toutes compétitions confondues cette saison - a fait chavirer une Allianz Riviera chauffée à blanc par la réaction de ses joueurs et qui ne demandait plus qu'à exulter pour de bon. Au talent et au courage, ces derniers ont parachevé leur retour des enfers d'une sublime manière, démontrant leur haine de la défaite grandissant de match en match sous les ordres de Claude Puel. 

les aiglons sont revenus de loin

Pourtant, la soirée avait bien mal commencé pour les Aiglons. Cueillis à froid par la malheureuse ouverture du score contre son camp de Kojo Peprah Oppong suite au bon travail de Nicolas Pays (0-1, 3e), les Rouge et Noir ont peiné à se mettre dans la partie. En manque de repères, avec beaucoup de jeunes joueurs sur la pelouse dont Gabin Bernardeau, titulaire pour la première fois en compétition officielle sous le maillot frappé de l'aigle, ils ont d'abord bafouillé leur football face au 9e du championnat de Ligue 2, toujours en course pour une remontée dans l'élite. Il a fallu attendre une bonne demi-heure de jeu pour voir les Azuréens réagir. D'abord par Bernardeau, dont le coup-franc lointain dévié par le mur montpelliérain a bien failli battre Michel (25e). Puis par Isak Jansson, dont la frappe à ras de terre n'a pas trompé la vigilance du dernier rempart adverse (43e).

Revigorés par les entrées en jeu de Jonathan Clauss, Morgan Sanson et Elye Wahi à la pause, les Niçois ont changé de régime moteur au retour des vestiaires, remisant au placard la possession stérile pour faire place aux vagues offensives. Manquant toujours de précision dans la surface du MHSC, à l'image de la tête piquée ratée de Jansson (54e) ou de la frappe non cadrée de Vanhoutte (63e), ils ont longtemps cru que rien n'allait tourner dans leur sens, surtout lorsqu'Alexandre Mendy, ancien de la maison rouge et noire, a doublé la mise en se jettant devant Juma Bah pour conclure de près (0-2, 69e). 

boudache eT MENDY EN ÉCLAIREUR

Terminé, on remballe ? Très peu pour ces Aiglons, qui ne lâchent jamais le morceau avant la fin des hostilités. Remis sur les bons rails par le premier but chez les professionnels de Kaïl Boudache, encore très remuant après être entré en jeu à la 65e minute, ils ont d'abord réduit la marque. Présent au second poteau pour convertir en but le bon centre de Wahi, le milieu offensif de 19 ans a redonné un souffle d'espoir au peuple niçois (1-2, 72e). Le match a alors basculé dans la folie, entre parade exceptionnelle de Yehvann Diouf sur une tête de Nathanaël Mbuku (84e) et double sauvetage du Montpelliérain Lucas Mincarelli sur sa ligne (86e). 

Il était écrit que ce 8e de finale de Coupe de France ne s'arrêterait pas là, et Antoine Mendy a tâché de s'en assurer. Bien placé au premier poteau sur un corner de Clauss mal renvoyé par Everson Jr, le champion d'Afrique ne s'est pas fait prier pour égaliser en force du plat du pied droit et inscrire, lui aussi, son tout premier but chez les professionnels (2-2, 89e). Le Gym aurait alors pu se contenter d'attendre la séance de tirs au but, qui lui avait souri au tour précédent à Nantes. Mais cela ne ressemble pas à l'état d'esprit de compétiteurs des Rouge et Noir, déterminés à garder leur destin en main et récompensés par la réalisation géniale de Sofiane Diop. 

rendez-vous en quarts

Qualifié pour les quarts de finale pour la troisième fois sur les cinq dernières éditions, le Gym va donc poursuivre l'aventure et prendre rendez-vous la semaine du 4 mars pour son prochain match. Avant cela, il sera fixé sur son adversaire ce jeudi 5 février, lors du tirage au sort qui aura lieu aux alentours de 20 heures. 

Hugo Rondet