L'OGC Nice s'est incliné ce mardi soir à l'Estadio da Luz face à Benfica (2-0). Dominés par l'expérience et le talent portugais, les Aiglons disputeront la phase de ligue de Ligue Europa. 

Il n'y a pas eu d'exploit. Les Rouge et Noir le savaient : ils n'étaient pas favoris à l'orée de cette double confrontation en Q3 de Ligue des champions face à Benfica, une référence sur la scène européenne. Battus 2-0 à l'aller, la semaine passée à l'Allianz Riviera, ils étaient dos au mur à l'heure de se rendre sur la pelouse lisboète ce mardi soir. Rajeunis - le jeune Djibril Coulibaly (16 ans) a croqué avec envie et tenacité dans ses premières minutes professionnelles -, les hommes de Franck Haise ont combattu avec leurs armes sur un terrain décidément maudit pour les clubs français, jamais repartis avec la victoire de l'Estadio da Luz en, désormais, 20 déplacements. En vain.

BENFICA EST PARTI FORT

Diminués par une nouvelle absence, celle d'Hicham Boudaoui, fiévreux et indisponible tout comme Dante et Morgan Sanson, qui ont rejoint l'infirmerie après le match aller, les Aiglons ont pourtant démarré la partie pied au plancher. Trouvé sur la gauche de la surface adverse, Melvin Bard, porteur du brassard de capitaine, a vu sa frappe déviée passer à quelque centimètres du crâne de Terem Moffi, devancé de justesse par Anatoliy Trubin, le portier benfiquiste (3e). Sans crainte, la jeune arrière-garde niçoise, composée d'Antoine Mendy (21 ans), Juma Bah (19 ans) et Kojo Peprah Oppong (21 ans) s'est bagarrée dans les duels pour contrer les assauts de la redoutable attaque portugaise.

Mais les jeunes niçois ont dû s'incliner face à l'aisance technique de leurs adversaires, dont le froid réalisme a douché l'entrain de l'entame. Lancé sur la gauche, Andreas Schjelderup a parfaitement servi Fredrik Aursnes au beau milieu de la surface de Yehvann Diouf. Passeur décisif à l'aller, l'international norvégien s'est mué en buteur pour faire trembler les filets suite à un enchaînement en deux touches maîtrisé (1-0, 18e). 

Dans l'enfer de la Luz, les Rouge et Noir ont une nouvelle fois été sanctionnés moins de dix minutes plus tard, lorsqu'Aursnes a rendu la pareille à son compatriote, idéalement placé à l'entrée de la surface, dont la frappe à ras-de-terre a trouvé le poteau de Diouf avant de rentrer une nouvelle fois (2-0, 27e). 

CLAUSS DANGEREUX, COULIBALY PROMETTEUR

Déjà minces, les espoirs du Gym sont alors devenus quasiment nuls. D'autant que la réussite a fui Jonathan Clauss et ses partenaires. Le latéral français s'est tenu la tête à deux mains lorsqu'il a constaté que sa magnifique demi-volée de l'extérieur du pied droit s'était écrasée sur le poteau gauche d'un Trubin impuissant sur le coup (31e). 

Impliqués et généreux, à l'image d'un Coulibaly impactant défensivement, comme lorsqu'il a empêché Franjo Ivanovic de se présenter seul face à Diouf (24e) et intéressant dans le dernier tiers, par son pressing et sa puissance, les jeunes Aiglons n'ont pas baissé la tête au retour des vestiaires. Mais ni Antoine Mendy, de la tête sur un corner de Clauss (49e), ni Badredine Bouanani, auteur d'un enchaînement audacieux roulette - frappe dans la surface adverse (51e), n'ont su remettre les Niçois sur les rails. 

Pendant qu'Hamza Koutoune (18 ans) et Gabin Bernardeau (19 ans) disputaient leurs premières minutes en rouge et noir, Benfica continuait de se montrer dangereux. L'intenable Schjelderup a trouvé la barre après un numéro de soliste de Vangélis Pavlidis (62e) et Gianluca Prestianni est passé proche d'accrocher le cadre d'une frappe surpuissante (68e). 

CAP SUR LA LIGUE 1 ET LA LIGUE EUROPA

À l'issue d'une fin de match maîtrisée par les joueurs locaux, les Aiglons se sont donc inclinés. Tombé sur plus fort et plus expérimenté que lui, le Gym verra son aventure européenne se poursuivre cette saison en phase de ligue de Ligue Europa (C3), à partir du mois de septembre. Mais avant de tourner leur regard vers les joutes continentales, les troupes de Franck Haise vont se concentrer sur le début du championnat et la réception de Toulouse, prévue ce samedi 16 août à 21h05. 

Hugo Rondet