Pas de calcul à faire ou de feuille de route à respecter. Juste un match sec pour pouvoir continuer à espérer. Jeudi, les Aiglons défieront Schalke 04 à la Veltins-Arena (coup d'envoi 19h) avec l'obligation de l'emporter.

900 km à parcourir et une ambition à entretenir : se relancer dans le groupe I de l'Europa League pour pouvoir en sortir. Après 3 défaites et une victoire sur la scène européenne, le groupe azuréen s'apprête à défier l'un des ténors de la compétition. Ténor carnassier et déjà qualifié pour les 16es de finale après 4 succès en autant de sorties. L'Allemagne ouvrira donc ses portes aux Niçois, 43 ans après le voyage douloureux à Cologne des Rouge et Noir de Leif Eriksson, Charly Loubet et  Jean Snella (défaite 0-4). Dans le froid, le gris et devant 60 000 spectateurs, la génération Favre prolongera l'espoir ou prendra la porte de la C3. Deux directions opposées faisant de cette 5e étape un match couperet. Un vrai. Même si le destin du Gym ne demeure pas seulement dans ses pieds et dépendra également du duel entre Krasnodar et Salzbourg, à condition qu'il rentre de la Ruhr avec les 3 points.

« Prêt à combattre »

« Schalke, c'est notre dernière chance, prévient Alassane Plea. Il nous faut une victoire pour espérer quoi que ce soit. Si on ne gagne pas, la Ligue Europa s'arrêtera là. Si nous obtenons un nul, c'est pareil. » Le constat posé, l'attaquant ayant fait trembler les filets lors du dernier déplacement européen des Aiglons (à Salzbourg) ne lorgne pas sans ambition sur le rendez-vous de jeudi. Bien au contraire, il affiche une détermination à la hauteur de l'enjeu. « Jusqu'à présent, on a un peu de mal en Ligue Europa. C'est une bonne compétition qui nous permet d'apprendre et de prendre de l'expérience. Ces matchs sont des combats, donc il faut être prêt à combattre. On va à Schalke avec l'envie de gagner, tout simplement. Ça va être très compliqué, mais on ne sait jamais ce qui va arriver dans le foot. Avec notre équipe, on peut faire quelque chose. »

C.D.