Cap sur la Ruhr, Gelsenkirchen et la Veltins-Arena. Jeudi soir, Schalke 04 se dressera sur le chemin du Gym. Un col de 1ère catégorie jamais gravi en Europe League, peu importe le challenger ayant cherché à l'attaquer. Pour grimper sur la montagne et regarder au loin, les Aiglons devront durcir les muscles et créer l'exploit. Voici une série de stats permettant de mesurer combien cette ascension sera difficile... mais pas impossible !

• Schalke 04 n’a perdu que 2 de ses 8 confrontations face à une équipe française en compétition européenne (4 victoires, 2 nuls) : le 28 septembre 2006 au 1er tour retour de Coupe de l’UEFA face à Nancy (1-3) et le 14 septembre 2010 en phase de groupes de Ligue des Champions contre Lyon (0-1).
   
• Schalke 04 présente le meilleur bilan défensif de la phase de groupes avec un seul but encaissé jusqu'ici.
   
• Schalke 04 n’a perdu qu’une seule de ses 13 dernières rencontres de Ligue Europa (8 victoires, 4 nuls), c’était en 16e de finale retour le 25 février 2016 contre le Shakhtar Donetsk (0-3). Le club de la Ruhr a même remporté les 4 derniers, préservant sa cage inviolée à 3 reprises lors de cette série.
   
• Schalke 04 est invaincu lors de ses 4 réceptions d’une équipe française en compétition européenne (3 victoires suivies d’un nul), marquant 9 buts et n’en encaissant que 3.
   
• 3 équipes se sont déjà qualifiées pour les 16es de finale après avoir compté 3 points après 4 journées de Ligue Europa : Naples en 2010/11, le Wisla Cracovie en 2011/12 et le NK Maribor en 2013/14.
   
• Nice n’a gagné qu’un seul de ses 21 déplacements en Coupe d'Europe (4 nuls, 16 défaites)... mais c’était le dernier, le 20 octobre 2016, contre Salzbourg (1-0).
   
• Schalke s'est assuré la tête du groupe en battant Krasnodar, deuxième, par deux fois ; pour rester en lice, Nice doit l'emporter ou obtenir le nul à condition que Krasnodar ne s'impose pas.

                                                                            Sources : UEFA.com et