Il sera le premier adversaire du Gym. Celui qui possède le plus haut coefficient UEFA de l'Europa League, tous groupes confondus. Géant en quête de vitesse, Schalke 04 est arrivé sur la Côte mercredi, dans la journée. En force. Un large contingent, 23 joueurs, un premier entraînement et une foule de suiveurs dans son sillage. En avant match, la salle de presse de l'Allianz Riviera parlait allemand. L'idéal pour savoir l'image que le groupe de Markus Weinzierl dégage Outre-Rhin...

2 défaites et de la pression

Pour donner une tonalité germanique à la présentation de l'adversaire du soir, les échanges se sont donc engagés avec Kévin Wyborny, de la chaîne SID (Sports-Information-Service). Agréable, loquace, le journaliste a planté le contexte avec nuance et efficacité. « Schalke est un très grand club, suivi par une énorme communauté. Dès qu'ils perdent 2 matchs, ils se retrouvent sous pression. La saison passée a été difficile, mais là, c'est un peu différent... »

La raison de cette différence ? « Ils ont livré un très bon match contre le Bayern, vendredi dernier, malgré leur défaite (0-2). Et même si ce n'est que le début du championnat, ils ne seront pas la seule équipe à tomber face au Bayern... » Malgré le 2e revers concédé en autant de journées de Bundesliga (après le revers 1-0 à Francfort), l'heure n'est pas encore à l'affolement du côté de la Ruhr. Même si le coach Markus Weinzierl a avoué que « la pression est toujours présente quand on est joueur et entraîneur », en conférence de presse.

« Ce sera très dur pour Nice de marquer »

Pas mal de changements dans l'effectif mais une base solide et permanente. Des internationaux dans toutes les lignes une équipe composée exclusivement de grands gabarits. Tels sont les contours de l'effectif allemand. « L'équipe est plus forte que celle de la saison passée », précise rapidement Wyborny. « Il y a de la qualité a milieu et devant. Mais leur grande force, c'est la défense. Derrière, c'est très solide. Ce sera très difficile pour Nice d'inscrire un but à cette équipe, même si Mario Balotelli reste un très bon joueur capable de faire la différence. »

Super Mario mis de côté, l'Allemagne connaissait-elle le prochain adversaire du dernier 5e de Bundesliga ? « Je connais la ville, qui est charmante, embraye notre interlocuteur. Et puis je viens de Cologne, où un certain Anthony Modeste évolue toujours... En venant ici, j'ai découvert des installations un peu « à l'ancienne » et, autour, des gens qui ressentent le foot à fond. Ils veulent que leur équipe se batte pour eux. Et ce sera l'une des clefs du match de ce soir... » Alors qu'un centre d'entraînement flambant neuf est en train de sortir de terre, toute semble résumé. Ou presque. « Et puis vous pouvez être très contents de l'arrivée de Lucien Favre. C'est un gentleman et un coach très professionnel, qui a fait du super travail en Allemagne... »

Une parenthèse en guise de conclusion, qui sera elle aussi l'une des clefs des débats de ce soir.

C.D.