Milieu de terrain polyvalent, technique et solide, Benjamin Stambouli s'est engagé avec Schalke 04 lors du dernier mercato estival. L'ancien joueur de Montpellier et de Paris défiera le Gym ce jeudi (coup d'envoi 21h05), lors de la première journée de l'Europa League. Présent face à la presse avec son coach Markus Weinzierl, il a livré ses impressions d'une voix claire.

Benjamin, quel regard portes-tu sur le Gym ?
Ça me fait plaisir de revenir en France, en plus à Nice, un stade que j'aime bien avec une belle ambiance, même si j'ai quitté le pays il n'y a pas très longtemps. J'ai eu la chance de jouer contre le Gym l'année derrière. C'est une très bonne équipe, mais elle a opéré pas mal de changements, au niveau de l'entraîneur, au milieu, devant, derrière... C'est difficile pour moi d'avoir une réalité de ce qu'elle vaut aujourd'hui. Mais je suis sûr que le club a construit de manière à être de nouveau performant. Au vu du recrutement effectué, c'est sûr qu'il va viser encore plus haut cette saison. C'est une équipe dont je me méfie beaucoup et pour qui j'ai beaucoup de respect.

Qu'en pensent, de leur côté, tes coéquipiers ?
Il y a pas mal de Francophones qui connaissaient forcément Nice. Chez les Allemands, il y en a quelques-uns qui m'en ont parlé parce qu'ils ont suivi la bonne saison dernière. Tout le monde se méfie de cette équipe. On sait que si elle est là, ce n'est pas pour rien. On connait ses qualités.

Tu es arrivé cet été à Schalke. Quelles sont, pour toi, les qualités de ton nouveau groupe ?
Je trouve qu'on a une très bonne équipe. Un bon mix entre l'expérience et la jeunesse. Il y a beaucoup d'énergie qui se dégage de ce groupe. Je crois vraiment en nos chances de pouvoir terminer en haut du tableau, et je crois aussi qu'il faut qu'on prenne conscience qu'on a les qualités et les forces pour aller titiller les grandes équipes. On n'a pas de complexe à avoir. Il y a de quoi faire encore mieux, et je suis sûr qu'on va y arriver tous ensemble. »

C'est dit

Ça va me faire plaisir de retrouver Younès (Belhanda) après toutes ces années. Il y a beaucoup de bons souvenirs ensemble. Mais demain, nous serons adversaires, il n'y aura pas de cadeau à faire.