Pour le Gym et les Niçois, la semaine s'annonce palpitante. Pour Younès Belhanda, elle possèdera une saveur différente. Meneur de jeu de talent arrivé en toute fin de mercato, l'international marocain s'apprête à retrouver l'Europe contre Schalke 04 (jeudi à 21h05). Un club où il s'est illustré avant de poser ses valises sur la Côté d'Azur...

15 minutes officielles. 21 Ballons touchés, une talonnade décisive et un renversement victorieux. Entré la rage au ventre face à Marseille, l'Avignonnais a livré un petit aperçu de ce que ses pieds peuvent inventer. Pourtant c'est sur la suite du chemin qu'on préfère l'orienter avec un peu de recul. Sur un rendez-vous que tout un peuple attend depuis 19 ans, plus précisément. « Pour être franc, même si on prend les matchs les uns après les autres, on pense forcément à la Coupe d'Europe. En plus, ça va être spécial pour moi parce que j'ai joué 6 mois à Schalke », confiait-il d'ailleurs de suite après le derby remporté face à Marseille.

Durant les 6 premiers mois de l'année 2016, l'ancien du Dynamo Kiev a découvert la Bundesliga. Son engagement, son ambiance, ses batailles haletantes. 6 mois où il fut placé sur l'aile et où son expression attira la lumière (15 rencontres de championnat, 2 buts). « Pour moi, ça s'est très bien passé là-bas, je me suis très bien adapté », reprend poliment le numéro 5, avant de brosser le portrait du prochain visiteur. « 80 % des joueurs étaient présents la saison passée, mais le coach a changé et certains éléments aussi. C'est un peu plus athlétique. Les équipes allemandes jouent bien au ballon, sont physiques. Après on sera à domicile. A nous de gagner ce match pour démarrer cette campagne avec les 3 points. »

Une conclusion laissant la part belle à l'ambition. Fort de son passé et de son expérience, le nouvel Aiglon regarde désormais au loin avec l'envie de pousser le Gym vers l'avant. Le tout en prenant appui sur des contextes familiers, puisqu'après Schalke, la suite du programme niçois s'écrira... à Montpellier. Le club où il a été formé et où il a décroché son premier titre de champion en 2012.

C.D.