« Capitaine flegme », c’est ainsi que France Football nomme Papy Mendy. L’hebdomadaire consacre cette semaine un portrait au milieu de terrain de l’OGC Nice et le présente sous un jour nouveau. Celui d’un jeune joueur certes, mais au caractère affirmé et dont le rayonnement au sein du groupe va grandissant. En commençant par son rôle de vice-capitaine quand les n°1 (Digard) et n°2 (Bodmer) sont sur le flanc.

« J'ai tout de suite compris ce que j'avais à faire avec le brassard. (…) Je n'ai pas besoin de demander à quelqu'un comment ça se passe. Si l'entraîneur me confie le brassard, c'est que j'en ai les compétences », estime-t-il, expliquant avoir « découvert le brassard posé sur mon maillot dans les vestiaires » le 12 juillet dernier lors du stage à Divonne-les-bains. « Le coach est comme ça. Il n'a pas besoin de parler. Il agit, et après on comprend ce que ça veut dire ».

Son statut lui confère « une petite fierté ». « Ce n'est pas donné à tout le monde à cet âge-là » (il est le plus jeune capitaine de L1, ndlr). « Cela prouve que le projet du club est vraiment basé sur les jeunes (...), et que moi je suis mature. J'ai envie de grandir avec un club qui grandit ».

Sa forte personnalité, il la tire des épreuves de la vie. « J'ai perdu mon papa quand j'avais huit ans. Franchement, je pense que c'est de là que je tiens mon caractère ». A l'âge de treize ans, le garçon est ensuite allé vivre en internat au CREPS d'Aix-en-Provence, tandis que les siens étaient restés à Toulon : « Ce fut une étape très importante pour grandir. Ca a joué un rôle essentiel. Quand on est loin de sa famille, et jeune, on prend beaucoup plus de maturité ».

Au fil de l’article, Mendy assure aussi être embarrassé par le surnom de « Makelele » donné par ses coéquipiers, en référence à sa petite taille et à sa réputation d'infatigable sur le terrain : « Je respecte beaucoup cet ancien joueur qui a fait une grosse carrière. Alors que moi, j'ai encore tout à prouver. Mes coéquipiers me charrient en me disant que je suis le plus petit capitaine de Ligue 1. Ça me fait rire parce qu'ils ne sont pas grands non plus. On a un effectif de petits gabarits ».

Retrouvez le portrait de Papy Mendy dans France Football, actuellement en vente en kiosques.

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