3330 minutes passées sur les terrains font de Papy Mendy le joueur de champ le plus utilisé de 2014 en Ligue 1. Celui qui a porté le brassard de capitaine à 7 reprises depuis le début de la saison livre à OGCNICE.COM son bilan personnel et collectif d’une année « riche en enseignements ». Entretien. 

Tu as disputé 37 matchs de Ligue 1 en 2014, soit toutes les rencontres sauf la dernière, face à Lens. L’année a été longue…
Elle est passée vite ! Quand on enchaîne les matchs, ça passe tout seul. C’est une année durant laquelle nous avons été irréguliers. Notamment du point de vue des résultats. Pourtant, aussi bien la saison dernière que cette année, je trouve qu’on a un bon groupe, c’est dommage de ne pas avoir réussi à faire mieux. 

Dans quel domaine, as-tu le sentiment d’avoir progressé ?
J’ai l’impression d’avoir gagné en maturité. Je laisse un peu plus exprimer ma personnalité, sur le terrain comme dans le vestiaire. Une année difficile, ça fait progresser plus vite. J’espère que je vais progresser encore avec une année 2015 plus sereine (sourire). 
D’une manière générale, je crois que c’est le cas de tous les jeunes qui se sont affirmés au fur et à mesure de l’année. 

Sportivement, quels sont les moments marquants de cette année 2014 ? 
La victoire à Guingamp bien sur. Un score aussi large et une perf’ comme celle de Carlos Eduardo, c’est historique et impossible à prévoir, même si on avait donné tout donné sur le terrain pour s’offrir une telle victoire. Gagner à Monaco également. Personnellement ça me fait forcément plaisir, en plus on avait fait un match solide. 
Et enfin, j’ai envie de garder la victoire face à Caen. C’est la première fois que j’ai senti le groupe avec tant d’énergie, aussi revanchard. C’est l’état d’esprit qu’il nous faut à tous les matchs. Des matchs comme celui-ci se présenteront plus souvent sur notre route que des exploits comme à Guingamp, et ce sont ces matchs-là qui fondent une saison.

Je pense qu’on va avoir un grand Eysseric en 2015

La plus grande déception ?
​L’élimination contre Monaco en Coupe de France. Après un tel match, on méritait mieux. On avait fait une grosse prestation à l’Allianz Riviera, et Berbatov nous avait crucifiés dans les derniers instants de la prolongation. C’était une vraie déception. On était dans une bonne dynamique à l’époque. Une aventure en Coupe nous aurait vraiment fait du bien et aurait sauvé notre saison. On a manqué le coche sur ce coup-là, mais ça se joue à pas grand chose…

L’intersaison avait été un peu mouvementée. Des rumeurs de départ, les résultats des matchs amicaux... Ça t’avait perturbé ?
On ne fait pas attention au mercato et aux rumeurs. Les joueurs disent toujours ça, mais c’est la vérité. On ne se focalise que sur le terrain et sur notre travail. D’autant plus en période de reprise comme ça, où il faut bien travailler physiquement. Pour ce qui est des matchs amicaux, on n’était pas bien. Ça pousse encore plus à se réfugier dans le boulot quotidien. 

Les joueurs qui ont émergé dans le groupe en 2014 ? Qui a le plus progressé ? 
Jordan Amavi, forcément. C’est le premier nom qui me vient. Dans les jeunes, Albert aussi a fait des gros progrès. Ce n’est pas par hasard que le coach l’a aligné quelques fois en fin d’année. Alexy Bosetti a fait un super début de saison. J’espère qu’on va le voir débuter 2015 sur les mêmes bases. Valentin, lui, est capable de choses extraordinaires. Il commençait à retrouver son niveau en fin d’année. Je pense qu’on va avoir un grand Eysseric en 2015. 
Mais d’une manière générale, c’est tout le groupe qui a progressé.

Qu’a-t-il manqué au Gym pour faire une meilleure année ? 
De la réussite. Dans les matchs accrochés, qui pouvaient pencher d’un côté comme de l’autre, ça a rarement tourné en notre faveur. Même si c’est aussi à nous de la créer, c’est cette part de réussite qui nous aurait permis d’engranger des points, de remporter des matchs à l’arrachée, et qui nous auraient permis de gagner de la confiance, et de forcer la décision dans les rencontres suivantes.

D’entrer dans un cercle vertueux en somme… 
Exactement. Face à Metz en Coupe de la Ligue par exemple, on rate notre entame. On a le caractère nécessaire pour revenir à 3-3 partout. Gagner aux pénos nous aurait donné des ailes pour la suite ! Et de capitaliser sur notre belle remontée, au lieu de nous focaliser sur le début de match catastrophique.  

Rendre nos supporters fiers de nous...

Que t’inspire la prolongation du coach ? 
C’est bien pour le club, et c’est bien pour lui. Il est dans un club qui est en adéquation avec son âme de formateur. C’est le projet du club, c’est donc gagnant-gagnant. C’est l’un des meilleurs entraineurs de France. On progresse avec lui, et on est content de pouvoir tabler sur cette stabilité pour continuer à progresser. 

L’Aiglon de l’année 2014 pour toi ? 
David Ospina bien sur, il m’a beaucoup impressionné. C’est un type super en plus. Je lui souhaite le meilleur pour 2015 en passant ! 

Les résolutions pour 2015 ? Un objectif personnel ? 
J’espère déjà que l’équipe sera moins handicapée par les blessures. Sur un plan personnel, poursuivre ma progression et permettre à l’équipe de réaliser une meilleure deuxième partie de saison. Que nous provoquions notre réussite et que nous rendions nos supporters fiers de nous. 2014 a été riche en enseignements. A nous d’en tirer profit en 2015. 

N.B.

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