Impérial face à Toulouse, Nempalys Mendy a démarré la saison tambour battant. Des interventions sèches, peu de déchet dans l'entrejeu et une première relance de qualité : pas de doute, seul « en sentinelle », le milieu défensif de 22 ans prend son pied. Volontaire, infatigable, « Papy » devrait avoir plus de responsabilités au cœur du groupe cette année, dans le vestiaire mais surtout sur le terrain. Claude Puel attend ainsi aujourd'hui de lui « qu'il progresse dans le commandement ».

Comment te sens-tu dans ton nouveau rôle ?
Plutôt bien. J'ai déjà eu l'occasion de jouer à ce poste-là auparavant, notamment à Monaco. Ca me permet de toujours avoir le jeu face à moi. Et puis il y a Valentin devant, j'ai des automatismes avec lui. Niklas s'est aussi bien adapté au poste, il bouge beaucoup et offre des solutions donc c'est plus facile pour moi. Et puis quand il y a plus de choses défensives à faire, ça me plait beaucoup.

Vous avez bien commencé face à Toulouse. On a l'impression que ce match a boosté tout le monde ?
C'est un bon démarrage, c'est sûr sur que les gens ne s'attendaient pas à ça vu que lors de nos matches amicaux, ça ne s'était pas très bien passé. Mentalement on a eu de bonnes ressources. D'ailleurs, l'état d'esprit qu'il y avait dans les vestiaires à la mi-temps, on l'avait rarement eu l'année dernière, il y avait beaucoup de déception mais on était assez sûrs de nous. On s'est dit qu'en deuxième période, on allait marquer et, sur le terrain, on a tout fait pour que ça se réalise. On a bien commencé, c'est bien pour la confiance mais il ne faut pas s'enflammer. On doit rester concentrés et travailler davantage.

Le doublé de Dario, c'est le symbole que la saison dernière est oubliée ?
Je ne sais pas, ce n'est que le premier match. Mais c'est bien que notre attaquant marque, ça nous enlève un poids. J'espère que ça va continuer ainsi mais la page de la saison dernière était déjà tournée lors des matches amicaux. Tout le monde a fait le maximum pour bien démarrer celle-là et je pense que cette année, on va voir un autre visage de l'OGC Nice. L’objectif est de finir le plus haut possible. Pourquoi pas dans les 10 premiers, ce serait déjà pas mal.

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