Au terme d'un match aussi équilibré que fermé à Geoffroy-Guichard, aucune équipe n'a pris le meilleur sur son adversaire (0-0). Tout se jouera au retour, vendredi, à 20h45, à l'Allianz Riviera.

De la tension. Des défenses solides. De la crispation. Pas de tir cadré et, au final, un match où "l'enjeu a pris le pas sur le jeu", selon la formule consacrée, à l'issue duquel le suspense demeure entier. 

Quatre jours après la finale de Coupe de France jouée vendredi contre Lens (1-3), Claude Puel a aligné un 4-2-3-1 inédit. Devant Yéhvann Diouf, la défense était composée d’Antoine Mendy, Juma Bah, Kojo Peprah Oppong et Melvin Bard. Hicham Boudaoui et Morgan Sanson étaient installés au milieu de terrain pour lancer Jonathan Clauss (aligné un cran plus haut), Sofiane Diop, Tiago Gouveia et Mohamed-Ali Cho.

Dans un stade Geoffroy-Guichard à guichets fermés, les deux équipes ont rapidement tenté de presser, de mettre de l’agressivité. Hicham Boudaoui en a fait les frais, victime d’un coup d’épaule involontaire et rapidement remplacé par Charles Vanhoutte (11e). Pourtant, le rythme est très vite retombé dans cet avant-dernier rendez-vous de la saison.

Tour à tour, Cardona (10e), Sanson (17e) ou Clauss (25e) n’ont jamais réussi à apporter le danger sur les buts du Stéphanois Larsonneur et du Niçois Diouf. Dans ce "duel de la peur", chacune des deux équipes a obtenu un coup de pouce de la VAR. Oppong a cru concéder un coup franc dangereux à la limite de la surface, avant que l’arbitre, avec l’aide de la vidéo pour un potentiel pénalty, n’ait estimé qu’il n’y avait pas faute (37e). De l’autre côté, c’est le même défenseur niçois qui a cru obtenir la sanction suprême sur un pied haut de Lucas Stassin suite à un corner. Mais Benoît Bastien a jugé qu'il n'y avait pas faute (41e), avec beaucoup de cohérence d'une action sur l'autre. 

Fermé à double tour par deux défenses solides, ce barrage aller est reparti sur les mêmes bases après la pause, malgré le remplacement de Gouveia par Abdi. Difficile dans ce contexte de trouver le cadre. A ce jeu-là, les Verts ont tenté leur chance à plusieurs reprises (58e, 61e, 66e) sans succès. Les Aiglons, privés en attaque de Wahi, suspendu, n’ont, eux, pas été plus inspirés. Il n’y a eu, au bout, aucun tir cadré dans ce match pour deux équipes.

L’OGC Nice devra aller chercher son maintien à l’Allianz Riviera, vendredi soir (20h45), lors du barrage retour qui devrait se tenir à huis clos (une décision à confirmer par les instances après l'appel du club rouge et noir).