Au terme d'un bel effort collectif, l'OGC Nice a décroché le point du match nul ce samedi soir sur la pelouse de Lille (0-0) et compte provisoirement cinq points d'avance sur le barragiste, Auxerre. 

Certains points font plus de bien que d'autres. Si celui amassé la semaine dernière à l'issue du match face au Havre (J29, 1-1) avait laissé une pointe d'amertume aux Aiglons, celui arraché sur la pelouse de Pierre Mauroy ce samedi sera probablement plus appréciable. Premièrement, en raison de la dynamique du LOSC, qui est tout simplement la meilleure équipe de L1 depuis deux mois. Engagé dans la course à la Ligue des champions, il marche sur l'eau depuis l'arrivée du printemps et restait sur neuf matchs sans défaite avant la rencontre du soir. Deuxièmement, car les hommes de Claude Puel ont livré une prestation collective pleine : solidaires défensivement, cohérents tactiquement et tranchants en contre-attaque, ils n'ont pas volé leur point en terre lilloise, bien au contraire. 

un milieu travailleur et généreux...

Privés d'Hicham Boudaoui et Morgan Sanson, suspendus, mais également de Dante, Charles Vanhoutte, Youssouf Ndayishimiye (touchés physiquement), puis des absents de longue durée Mohamed Abdelmonem et Moïse Bombito, les Aiglons se sont rendus dans le Nord sans de nombreux cadres. Titulaires pour la première fois en Ligue 1 depuis le 17 janvier pour le premier, depuis le 1er février pour le second, Tanguy Ndombele et Salis Abdul Samed ont parfaitement pris le relais dans l'entrejeu, montrant l'exemple à leurs partenaires dans la justesse technique pour ressortir comme dans le volume de course. 

Alors qu'ils pouvaient s'attendre à une entame difficile, les Rouge et Noir ont fait forte impression dans les premières minutes. Si la première alerte a bien été lilloise - une frappe lointaine de Romain Perraud détournée du bout des gants par Yehvann Diouf (8e) -, les visiteurs ont rapidement réagi en faisant trembler les filets par Elye Wahi. À la conclusion d'une magnifique action collective partie des pieds du gardien sénégalais, l'attaquant azuréen a converti la passe bien sentie de Mohamed-Ali Cho en but... avant de déchanter, l'arbitre signalant finalement un hors-jeu très léger et difficile à observer malgré le révélateur (12e). 

... UNE DÉFENSE ET UN GARDIEN INFRANCHISSABLES

Souverain dans les airs et vigilant dans son dos, l'axe composé par Antoine Mendy, Juma Bah et Kojo Peprah Oppong a cadenassé l'attaque des Dogues, empêchant le poison Matías Fernández-Pardo de prendre de la vitesse. Au diapason de ses coéquipiers, Diouf s'est également montré solide pour empêcher le jeune offensif (21 ans) de trouver la faille de près suite à un centre de Perraud (38e). Mais comme attendu par Claude Puel, le LOSC a augmenté le curseur d'intensité au retour des vestiaires. Le Gym s'en est bien sorti lorsque le poteau est venu en aide à son dernier rempart sur une tête surpuissante de Chancel Mbemba avant qu'Hákon Haraldsson ne manque le cadre (53e). 

Le tournant de la rencontre aurait pu intervenir juste après l'heure de jeu, lorsque Bastien Dechepy a désigné le point de pénalty suite à une faute supposée d'Antoine Mendy sur Romain Perraud dans la surface niçoise après un premier contact litigieux entre Juma Bah et Benjamin André (69e). Mais après avoir revisionné les images à la VAR, l'officiel en charge de la partie a revu sa décision, laissant les Aiglons dans le coup. Logiquement fatigués après de nombreux efforts, les visiteurs ont reculé dans les derniers instants, subissant un siège lillois défendu par une arrière-garde inébranlable, à l'image de l'incroyable sortie aérienne de Diouf, qui n'a pas manqué de sang-froid pour capter un centre de Thomas Meunier à une main au bout du temps additionnel (90e+5). 

Au courage, les Aiglons ont donc décroché un point important dans la lutte pour le maintien. Au classement, les troupes du coach Puel restent provisoirement 15es avec cinq points d'avance sur le barragiste, Auxerre, qui se déplace à Monaco ce dimanche. Désormais, place à une semaine en haute altitude, avec une demi-finale de Coupe de France à jouer à Strasbourg mercredi (21h) avant un déplacement à Marseille dimanche (20h45). 

Hugo Rondet