Le directeur du centre de formation est sévère avec ses jeunes pousses, dont l'attitude générale ne lui convient pas. Il reste cependant optimiste...René, quel bilan à mi-saison ?
Pour une réserve pro, il n'est pas particulièrement réjouissant. On peut être déçu de l'attitude de nos jeunes. Ils devraient avoir plus d'ambition. D'eux, on est en droit d'attendre mieux que des performances sans persévérance et sans continuité.

La réserve n'est pourtant qu'à quelques points de la montée...
(Catégorique) On ne joue pas pour monter. Notre travail, c'est de former des jeunes à devenir footballeurs professionnels. Nous attendons des contenus, des bonnes prestations individuelles de chacun, de la régularité, et pas des titres. On veut des victoires, mais en jouant bien. Ça ne sert à rien d'être premier du championnat si aucun jeune ne devient professionnel.

En quoi ne répondent-ils pas à vos attentes ?
C'est avant tout un problème d'attitude, de comportement. Aujourd'hui, quand on leur parle des exigences du haut niveau, on n'est pas écouté. Avec ces jeunes joueurs, nous ne sommes pas sur la même longueur d'ondes. Leur fragilité, c'est de se croire arrivés quand ils ont encore tout à prouver. Certains, dès lors qu'il signent un contrat d'aspirant, se sentent par exemple installés dans un confort où, se disent-ils, la réussite n'est plus qu'une question de temps. Or c'est une question de moyens ; ceux qu'ils se donnent, ou pas.

Le centre a fermé une semaine en décembre pour suspicions de grippe A. Qu'en fut-il ?
Heureusement, les quinze cas suspects (dont trois particulièrement critiques) n'en étaient pas. Mais nous avons appliqué le principe de précaution et nous avons bien fait. Il ne fallait prendre aucun risque avec la santé des gamins. Et puis, une semaine plus tard, nous avons pu récupérer tout le monde en bonne forme...

En raison de la CAN et des différentes blessures et suspensions, plusieurs jeunes sont avec les pros depuis la reprise. Berthomier, Gagnon, Nyuiadzi ont même joué, en Coupe de France...
Oui, je les ai suivis avec attention. En Coupe de France, Julien Berthomier est celui qui s'en est le mieux sorti ; quant aux deux autres, ce qu'ils ont montré n'est pas encore suffisant. Derrière, il est entré en jeu contre Auxerre. Il existe un fossé entre les entraînements et les matches, et un jeune joueur qui veut faire son trou ne peut pas se contenter de bonnes séances.

A-t-on une chance d'en voir d'autres avec les pros d'ici la fin de saison ?
Non, je ne pense pas. Peut-être pour rendre service à l'entraînement, pour faire le nombre... Mais raisonnablement, je pense que cette génération est un peu trop tendre...

Après Ismaël Gace, à quand un autre titulaire formé à l'OGC Nice ?
La prochaine génération (nés en 1992 et 93, NDLR) est déjà meilleure. D'ici deux ans, elle devrait être plus mature. Deux ou trois éléments ont vraiment quelque chose de plus. Quant à la génération d'après, elle semble encore plus prometteuse...

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