Revenu avec un « goût amer » de sa première sélection en équipe de France Espoirs*, mais avec la satisfaction d’avoir vu ses coéquipiers bien entamer leur campagne de qualification (victoire 4-1 face au Kazakhstan), Allan Saint-Maximin s’apprête à vivre son premier derby de la Côte d’Azur. Un match forcément particulier pour celui qui a effectué la préparation avec Monaco, avant de devenir Niçois début août. 

Allan, ce derby face à Monaco…
(Il coupe) C’est un match qui me tient à coeur, forcément. Après, que je joue ou pas, le plus important, c’est qu’on gagne. Pour les supporters c’est toujours un match à part. C’est un vrai derby, on n’est qu’à 30 minutes de Monaco. Ce n’est pas le genre de match qui finit à 0-0 ou à 1-0. Il y a un gros engouement populaire et un gros enjeu sur le terrain. Nous avons connu beaucoup de changements et les nouveaux, dont je fais partie, doivent s’adapter. L’intersaison de Monaco aussi a été mouvementée, mais ils ont réussi à effectuer un bon début de championnat. C'est le match idéal pour basculer du bon côté. 

Quels sont les points forts de Monaco ?
Ils sont très forts sur coups de pied arrêtés. Avec Lemar, chaque coup franc ou corner est une balle de but. Sur phase arrêtée, ils ont notamment Jemerson et Glik, qui sont capables de marquer et de mettre un gros impact. Et dans le jeu, ils ont un dispositif bien rodé, qui tourne depuis plusieurs saisons, avec des individualités fortes, et faites pour s’y intégrer. Après, comme toutes les équipes joueuses, ils n’aiment pas être privés du ballon. Nous devons jouer comme nous savons le faire car nous pouvons causer beaucoup de problèmes à Monaco.

« Progresser dans le jeu sans ballon »

Comment as-tu été accueilli à l'OGC Nice ?
Super bien, vraiment. Je savais avant de venir que le Gym était un club très affectueux et familial. Mais je ne pensais pas que c’était à ce point. Il y a une belle osmose avec mes coéquipiers et un super coach. Tout est réuni pour que je puisse m’exprimer de la meilleure des manières. Après j’ai besoin d’un peu de temps pour comprendre les déplacements de mes partenaires et m’intégrer dans le collectif. Je me laisse le temps, et on me le laisse aussi, pour atteindre mon meilleur niveau. Le coach me dit que j’ai beaucoup de qualités, mais aussi beaucoup de choses à apprendre, notamment dans le jeu sans ballon : je dois progresser dans mes appels, mes replacements, et être plus présent devant le but. J’essaie d’emmagasiner le maximum de choses et d’apprendre rapidement car je veux aider l'équipe au plus vite.

« Je peux apporter beaucoup plus »

Et par les supporters ?
Aussi bien ! J’ai vu que j’avais été élu Aiglon du mois d’août. C’est très gratifiant. Ça me fait très plaisir, mais je sais que je peux apporter beaucoup plus. Je n’ai pas encore marqué ni délivré de passe décisive. Je vais tout faire pour aider l'équipe à faire trembler les filets.

Un but face à Monaco, ce serait un beau clin d’oeil ?
C’est sûr ! Mais ce qui m’importe, surtout, c’est qu’on gagne. Nous allons tout faire pour offrir cette victoire à nos supporters.

* Victime d'un coup derrière la cuisse, Allan Saint-Maximin a été contraint de céder sa place à la mi-temps du match amical face au Chili et n'a pu prendre part au 1er match de qualification pour l'Euro 2019 face au Kazakhstan.

F.H.