Arrivé cet été en provenance de Dijon, Arnaud Souquet (24 ans) a rapidement pris le pli de son nouvel environnement. Défenseur polyvalent capable d'évoluer dans les deux couloirs et dans l'axe, le joueur formé à Lille a retrouvé la L1 et l'Europe avec plaisir, porté par la volonté de poursuivre sa progression.

On a l'impression que des milliards de choses se sont déroulées depuis ta première apparition face à Toulouse en amical...
C'est vrai. On a eu beaucoup de matchs à jouer, dont la Coupe d'Europe. Du chemin a été parcouru depuis les amicaux, de nouveaux joueurs sont arrivés. Avec le nouveau coach, il y avait des choses à assimiler, des nouveaux systèmes... Il a fallu du temps, mais gagner des matchs nous a aussi apporté de la confiance. Maintenant, il faut continuer.

Quelles différences vois-tu entre le haut de tableau de la L2 et celui de la L1 ?
La L1, c'est une marche au-dessus, et le haut du tableau encore plus. Tout va plus vite, tout demande beaucoup plus de concentration. Il y a aussi une grosse différence entre les contextes. A Nice, le Gym est vraiment très ancré, les supporters sont plus présents, le stade plus grand, il y a une grosse ferveur. En venant ici, je savais que le public serait derrière nous, il le sera toujours. Quand tu es un nouveau joueur, c'est important : ça te pousse à essayer de te dépasser. Tout le temps.

Quid de l'Europe ?
Malgré notre élimination, l'Europa League nous a servi, car on a joué contre des équipes habituées à la disputer, voire à évoluer en Ligue des Champions. Contre de tels adversaires, tu apprends et tu comprends pourquoi ils passent des tours chaque année. On voit le chemin qu'il reste à parcourir et, dans un même temps, on espère vite y revenir.

Quel est, selon toi, l'impact des résultats dans la vie du groupe ?
Ils nous aident. C'est pour ça qu'il faut essayer de conserver cette bonne dynamique et d'entraîner les gens avec nous. L'année dernière, j'ai eu la chance de vivre une belle aventure à Dijon, j'espère que cette année, j'aurai l'opportunité d'en vivre une nouvelle...

Et l'impact de l'emballement médiatique ?
Je ne crois pas que ça influe sur nous, mais c'est différent par rapport à la L2, forcément, c'est beaucoup plus médiatisé. L'avantage, c'est qu'on a un groupe qui vit bien et garde les pieds sur terre. On est comme des gamins, on s'amuse, c'est vraiment une bonne bande de potes qui prend du plaisir sur le terrain. On passe des bons moments tous ensemble. Il y aura sûrement des moments plus durs où il faudra répondre présent tous ensemble. Mais pour l'instant les résultats sont là, j'espère que ça va continuer.

Quel bilan pourrais-tu tirer de tes 6 premiers mois ?
Quand je suis arrivé, c'était clair : je savais qu'il y avait de la concurrence. Je venais pour être la doublure de Ricardo à droite en sachant que je pouvais dépanner à gauche. J'ai joué le premier match car il était blessé, ça m'a permis d'entrer dans le bain de suite. Au début, la marche était haute, il a fallu beaucoup travailler. Je pense avoir progressé depuis le début de saison, en tous cas j'essaye de m'entraîner à fond pour être présent dans le groupe chaque semaine et apporter ce que je peux quand on fait appel à moi.

Tu as aussi découvert un nouveau poste : à droite d'une défense à 3...
… Et je l'ai fait sans appréhension. A côté de moi j'avais Dante, à droite Ricardo, puis des joueurs qui me parlent beaucoup tout autour. C'est un peu nouveau, différent : comme si je jouais latéral, sauf que je suis plus recentré. C'est surtout un rôle défensif, mais on fait aussi partie des premières relances donc il faut être propre techniquement pour initier des actions, c'est très important. Le poste requiert peut-être un peu plus de concentration pour compenser les montées des latéraux.

As-tu été bluffé par certains de tes coéquipiers ?
Forcément, même si j'avais vu ce qu'ils étaient capables de faire. Et puis il y a aussi une forme d'admiration au départ, car des joueurs avec un sacré palmarès nous ont rejoints ou étaient déjà là. Evoluer au quotidien à leurs côtés t'aide forcément à avancer. Je ne fais pas partie des plus jeunes du groupe, mais même à mon âge, il faut écouter les conseils, les prendre en considération. Je suis sûr que ça va encore me permettre d'apprendre, ce qui sera forcément bénéfique.

C.D.

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