L'aventure européenne du Gym 2016 / 2017 s'est achevée par un beau succès face à Krasnodar (2-1). Avec un 11 très rajeuni au coup d'envoi, le groupe de Lucien Favre n'a pas démérité et a fait la différence sur des buts de Bosetti et Le Marchand. Il sort de la compétition avec les honneurs.

Pour la dernière rencontre européenne de la saison, le technicien suisse prit le pari de la jeunesse au coup d'envoi, puisque les 11 joueurs alignés furent différents par rapport au dernier succès acquis face à Toulouse. Le pari fut réussi. Placé en 3-5-2, le 11 - qui vit revenir Max Le Marchand et Mario Balotelli,  débuter pour la première fois en pro Patrick Burner et Romain Perraud, puis pour la première fois en Europe Arnaud Lusamba et Vincent Marcel - fit bonne figure. Ce qui fut d'ailleurs le plus grand défi d'une soirée sans enjeu comptable, le Gym étant éliminé et Krasnodar qualifié au coup d'envoi.

Le visiteur s'assura la possession le plus clair du temps - ce qui n'est pas dans les habitudes locales - sans toutefois se montrer d'un grand danger. Du moins dans un premier temps. En face, la jeune garde niçoise, encadrée par un ancien par ligne (Le Marchand derrière, Bodmer au milieu et Balotelli devant) ne nourrit aucun complexe, à l'image d'un Vincent Marcel juste, actif et percutant au coeur du jeu. Ce fut d'ailleurs les locaux qui se procurèrent le plus de situations favorables au coeur du premier acte. Donis enroula d'entrée un petit ballon du droit, qui mourut à côté du but russe. 

Le jeune Patrick Burner, qui débuta pour la première fois à droite du bloc, conclut deux de ses déboulés par des frappes au-dessus. Super Mario s'essaya sans succès à deux reprises... Bref, les Aiglons cherchèrent à mettre leurs opposants en difficulté, sans toutefois parvenir à les faire vaciller.

Pour son retour à la compétition, Super Mario eut d'ailleurs des fourmis dans les jambes. Chercha le contact avec ses adversaires durant une mi-temps, histoire de retrouver ses sensations avant les échéances à venir. Les Aiglons se montrèrent à leur avantage, sérieux et sans pression. Défensivement, le bloc fit le travail avec rigueur. Et lorsqu'il fut pris en défaut sur les rares assauts du FKK, Walter Benitez sut se montrer vigilant. Tantôt sur sa ligne, au moment de capter une tête en retrait de Souquet, tantôt loin de sa base, au moment de sortir de la tête devant Smolov. L'attaquant russe loupa le coche en fin de première mi-temps, sur un superbe service d'Akhmedov.

Superbe second acte

Il fit en revanche mouche au retour des vestiaires. Eboué gratta un ballon dans les pieds de Lusamba. Le cuir revint à Fyodor Smolov, qui cadra Maxime Le Marchand et ouvrit son pied entre les jambes du numéro 20. Cette ouverture du score ne coupa pas les ambitions locales. Les Niçois continuèrent à jouer sans perdre leur cohésion. Ils furent récompensés. Fauché par Grandqvist (qui prit un rouge sur l'action) Lusamba obtint un pénalty, dont se chargea Alexy Bosetti. L'enfant du Vieux-Nice signa son premier but de l'exercice, avec finesse et sang-froid. Sa première tentative annulée par l'arbitre, il égalisa sur une panenka osée.

En supériorité numérique, les jeunes Aiglons poussèrent pour rafler la mise. Leur envie fit pencher la balance du bon côté. En face, les Russes durcirent le ton et musclèrent les débats, mais les Azuréens ne desserrèrent pas l'étreinte, et après des tentatives loitaines de Lusamba et Marcel, prirent finalement l'avantage. Le grand Max Le Marchand, si important la saison passée, offrit la victoire au Gym en se montrant plus véloce que tout le monde sur un corner de Bosetti dévié par le jeune Mahou au premier poteau (77').

Le coeur, la joie et l'allant offrirent au Rouge et Noir une belle sortie. Le Gym et les Niçois peuvent savourer une soirée de victoire jalonnée de jolies histoires.

En souhaitant à l'Europe bon vent, tout en espérant la revoir dans un futur proche.

Et en se tournant désormais vers le sommet de la L1 à disputer face à Paris, ce dimanche, au Parc des Princes.

C.D.