Samedi, le Gym tentera de valider sa 4e place sur le terrain de Guingamp, à l'occasion de l'épilogue du championnat. Pour autant, cette avant-veille de match n'est pas seulement un moment important pour le club rouge et noir, mais aussi pour son meneur de jeu, Hatem Ben Arfa. Revenu en équipe de France cette saison, le gaucher (17 buts 5 passes décisives en L1) scrutera attentivement la liste des 23 joueurs sélectionnés pour l'Euro, qui sera dévoilée ce soir au journal de 20h par Didier Deschamps. Présent en conférence de presse, Claude Puel a tout simplement tenu à apporter son soutien à HBA.

« Un atout très important »

« Cette saison, Hatem a été énorme, a ainsi commenté le coach. Avec Ibra, ils ont dominé la L1, chacun avec ses qualités spécifiques. Dans un championnat qui, a mon avis, est très dense et très compact, avec des blocs défensifs très bas, il a su être hyper-performant. Il mérite d'être dans cette sélection. Après, il y a beaucoup de joueurs qui le méritent, ont fait une bonne saison, flambent et sont buteurs, en France comme à l'étranger. Je ne vais pas me mettre à la place du sélectionneur, je ne le suis pas et il faut respecter son travail, mais son choix va être très difficile à réaliser. Les joueurs, le fait de vivre ensemble en vase clos, l'équilibre du groupe : il y a beaucoup de choses à considérer. Mais j'espère bien sûr qu'Hatem sera pris, parce que c'est quelqu'un de particulier dans son expression, qui s'est inscrit dans un collectif cette année – ce qui n'était pas le cas auparavant – tout en gardant ses fulgurances. Quand on voit ce qu'il est capable de faire par moment dans un match très fermé, ça peut être un atout très important pour l'Equipe de France ».

Un atout dont l'évolution est décryptée par le technicien niçois. « Je pense qu'il s'est bonifié dans le jeu, en mettant notamment en place certaines choses qu'il n'utilisait pas. C'est devenu un meilleur joueur, beaucoup plus complet, qui est capable d'affronter de grandes choses. L'homme aussi a évolué, progressé, mis de l'eau dans son vin. Il est plus mature avec sûrement beaucoup plus de réflexion que dans son jeune âge, et avec cette capacité d'appréhender et d'affronter tous les cas de figure. Ça peut être un titulaire ou quelqu'un qui peut apporter, et dans tous les cas un élément important dans un groupe. Ça fait partie des grands joueurs que j'ai entraînés... Comme tous ceux qui sont sélectionnables, il attendra la liste ce soir, même s'il ne s'épanche pas au sein du groupe, parce qu'il a un gros match à préparer, et ses partenaires aussi. Ceci étant, tout le groupe serait heureux pour lui, car ce genre de récompense touche le premier concerné mais aussi ses coéquipiers, parce qu'ils seraient heureux qu'un des leurs soit récompensé. Ce serait un gros plus pour préparer la prochaine journée ».