Du jeu mais pas de point au Parc des Princes (4-1). Un festival et une victoire face devant Rennes (3-0). Une grosse mi-temps et un sacré mental à Lyon (1-1). Face au champion et à deux robustes challengers, l'OGC Nice a prouvé qu'il avait du répondant. Après des duels entre clubs du haut, il devra mettre ses valeurs et sa foi à l'épreuve de Reims, actuel 17e de L1. Une affiche vintage possédant également un parfum de finale, comme celles qui l'ont précédée comme celles qui arriveront.

« Le point culminant de notre championnat, il est vendredi à 20h30. Si on n'est pas performant contre Reims, ce n'est même pas la peine de parler des autres matchs, que ce soit des adversaires ou de nous-mêmes ». A 4 journées du terme, alors que le Gym se bat pour terminer en haut, Claude Puel se charge de planter le décor entourant les prochaines sorties du groupe. Ou plutôt LA prochaine sortie. La seule qui domine les pensées niçoises. Un duel aux allures de finale – que ce soit pour le très-haut ou le maintien - malgré les 18 points séparant les deux formations au coup d'envoi. L'entraîneur général pousse donc son groupe à balayer le lointain pour croquer dans l'immédiat, histoire de ne pas se tromper de combat. Histoire de séparer le chemin à éviter de la route à suivre.

Dans une fin d'exercice où rien ne lui sera offert, le Gym devra batailler ferme pour avancer, face à une formation l'ayant tenu en échec à l'aller. Devra rester fidèle à son jeu pendant 90 minutes et retenir les leçons du passé. Que ce soit de la dernière journée à Lyon, où il a déjoué dans la dernière demi-heure en perdant sa justesse technique coutumière ; ou du mois de décembre, où il ne s'était pas imposé à Reims, par manque d'efficacité...

Cardi' : « Les supporters peuvent changer la physionomie d'un match »

Dans les rangs des joueurs, le discours s'inscrit dans la lignée des paroles du coach. « Quelle que soit l'équipe contre laquelle nous nous préparons à jouer, nous tâchons d'aborder la rencontre de la même manière, avec la même motivation » a prévenu le milieu Rémi Walter, comme pour dévoiler au grand jour l'état d'esprit dominant du vestiaire. Un vestiaire bouillant qui, après avoir connu l'électricité du Parc OL, ne boude pas son plaisir au moment de revenir à l'Allianz Riviera. « Les supporters peuvent changer la physionomie d'un match, a avoué Yoan Cardinale en conférence de presse. Ils sont très importants dans n'importe quel club. Nous, on a la chance d'en avoir de bons qui nous poussent chaque week-end. Et c'est vrai que depuis quelque temps, ils sont encore plus derrière nous. On l'a vu contre Rennes, ils étaient là 2 heures avant le coup d'envoi pour donner de la voix, et forcément c'est important ».

Garder les pieds sur terre et prendre une belle impulsion pour avancer tous ensemble : tel est l'état d'esprit dominant avant la 1ère des 4 finales.

C.D.