C’est l’équipe en forme de cette deuxième partie de saison. Septième à la trêve, le Stade Rennais a pris un tout autre virage depuis le début d’année 2016. Un bilan de 7 victoires, 3 nuls et 2 défaites qui permet aux Bretons de se positionner comme un candidat sérieux au podium.

Rennes, le favori

« On va être l’outsider qui essayera de renverser l’équipe la plus en forme du moment », tient à souligner Claude Puel. Face à un adversaire qui reste sur une série de cinq matchs sans défaite - 4 succès pour 1 nul - les Aiglons auront fort à faire. Doté d’un effectif riche et complet, Rennes n’est pas à cette place par hasard. « C’était plutôt une surprise auparavant qu’il ne soit pas en haut du tableau avec la qualité leur équipe. Ça fait partie des gros clubs », rappelle le technicien niçois qui estime qu' « il n’y a pas de surprise, c’est une équipe qui a pris conscience de ses moyens ».

À la tête de l’équipe depuis le mois de janvier, Rolland Courbis a su trouver la bonne formule. Un 4-3-3 équilibré avec une défense à plat soutenue par deux infatigables travailleurs au milieu de terrain, Benjamin André et Gelson Fernandes. Costaud défensivement, la formation rennaise n’en est pas moins séduisante offensivement. Une attaque technique et rapide composée de Giovanni Sio dans l’axe et de Kamil Grosicki et Ousmane Dembélé sur les côtés. Juste derrière eux, Yoann Gourcuff monte en puissance match après match. « Ils ont du répondant pour jouer le haut du classement avec des postes doublés, triplés, voire quadruplés. Ils ont des attaquants, des offensifs de partout  », analyse l’entraîneur général du Gym, avant de conclure, « ce sont eux qui ont tout à perdre ».

L’homme à surveiller

20 matchs dans les jambes, 12 buts, 5 passes décisives. A 18 ans seulement, Ousmane Dembélé n’a pas tardé à se faire un nom en Ligue 1. L’attaquant rennais apporte constamment le danger par ses dribbles, ses appels de balle ou sa vision du jeu. Capable de réaliser de véritables numéros de soliste, il a aussi un sens du collectif et une maturité dans son jeu rares pour son âge.

Le groupe rennais

Gardiens : Benoît Costil et Olivier Sorin

Défenseurs : Sylvain Armand, Cheikh M'Bengue, Fallou Diagne, Mehdi Zeffane, Ludovic Baal, Romain Danzé et Joris Gnagnon

Milieux : Benjamin André, Yacouba Sylla, Gelson Fernandes et Yoann Gourcuff

Attaquants : Kamil Grosicki, Giovanni Sio, Jérémie Boga, Pedro Henrique et Ousmane Dembélé