Hatem Ben Arfa n’était même pas né quand en 1984 Johan Cruyff se décida à raccrocher les crampons après avoir ébloui la planète du ballon rond. Le « Hollandais volant » fut pourtant une source d’admiration pour l’Aiglon, comme il l’a confié à France Football.

Interrogé après la disparition de son illustre ainé jeudi, le meneur de jeu du Gym s’est remémoré quand, âgé d’une dizaine d’années, il visionnait une k7 de ses exploits, à en user la bande. « D’un coup, j’ai fait un saut en arrière d’une quinzaine d’années, du temps où j’étais devant ma télé à dévorer les plus belles actions de Cruyff. La vidéo était en hollandais et je ne comprenais rien aux commentaires mais ce n’était pas grave parce que je me régalais avec les images (…) Cette cassette, je ne sais plus combien de fois j’ai dû la voir…», confie Ben Arfa à France Football.

« Il m’a appris la liberté sur un terrain »

« Il était tellement élégant et intelligent avec un ballon. Et en plus, il allait toujours vers l’avant, un peu comme le gamin que j’étais. On voyait qu’il s’amusait sur un terrain et ça, ça m’a marqué. Il paraît que je disais à tous mes copains: "Tu connais Cruyff ? Tu connais Cruyff ?" En fait, pas grand-monde de mon âge savait qui c’était… »

Un vrai modèle pour celui qui, match après match, fait se lever l’Allianz Riviera. « C’est lui qui m’a appris la liberté sur un terrain. Il créait et inventait sans arrêt. Et en plus à une vitesse folle. Il avait quarante ans d’avance ! Mais c’est normal puisque c’était un génie. »

---