L'entraîneur des Aiglons avoue « savourer » ce succès à Reims. Une victoire qui aurait pu être validée plus tôt dans le match selon Claude Puel, si ces joueurs n'était pas aussi crispés au moment de conclure...

Claude, qu'avez-vous aimé dans ce match ?
Les 3 points déjà (sourire). L'abnégation, la générosité de l'équipe. On fait une première mi-temps très intéressante, nous avons réussi à faire des décalages. On a réussi à trouver Valentin Eysseric entre les lignes, nous avons été dangereux. Mais on n'a pas su donner le dernier bon ballon, conclure et se mettre à l'abri avec un deuxième but. Notre entame de deuxième mi-temps est très difficile. Cette équipe de Reims a joué son va-tout, a allongé le jeu, a joué dans le dos de notre defense. On était sur le reculoir et nous avons eu du mal à ressortir le ballon, à le garder plus haut devant. On a subi pendant 20 minutes puis on a réussi à desserrer l'étreinte, nous avons eu des situations de contre. Malheureusement on ne parvient pas à tuer le match alors qu'on a beaucoup d'opportunités et nous avons tremblé jusqu'au bout. Les joueurs restent crispés par l'enjeu. Cela aurait été dur à accepter de se faire reprendre, par rapport aux ingrédients qu'on a mis dans ce match. On savoure cette victoire à l'extérieur, une de plus, qui nous permettra de mieux préparer les prochains matchs.

Considérez-vous le maintien acquis ?
Non, il faudra encore quelques points pour le maintien, personne ne lâche. Je pense qu'il se situera autour de 44-45 points, il y a donc des points à aller chercher (NDLR Nice compte 41 pts). Il faudra batailler mais j'espère qu'on l'obtiendra vite pour pouvoir se lâcher, avoir plus de maîtrise et de qualité dans la finition. Sur ces trois derniers matchs on est costauds, avec tous les pépins qu'on peut avoir en terme de suspensions, blessures, on prend sept points. On se bat avec nos armes, c'est bien ce que fait ce groupe dans la difficulté, dans une période de tension, avec un environnement particulier en ce moment. Ce groupe commence à être fort dans sa tête. Il se fixe des objectifs et avance, même si tout n'est pas parfait bien sûr.

« On garde le cap de notre projet »

Votre équipe est la plus jeune de Ligue 1...
Beaucoup de joueurs passent des paliers. Ils seront des joueurs de qualité dans les années futures. On prépare l'avenir, c'est plus ou moins bien compris en externe mais il est important de continuer ce projet de la sorte. Il n'est pas évident car parfois ça se fait dans l'incomprehesnsion, mais on garde le cap. Néanmoins, on est aussi malheureux cette saison car nous avons des joueurs d'expérience dans l'effectif, mais ils ont été trop souvent blessés. Ils nous font défaut mais cette équipe apprend à batailler, elle en sortira encore plus forte.

Savez-vous pourquoi l'arbitre vous a exclu en fin de partie ?
Non, pas du tout. Je suis allé saluer l'arbitre après coup car je ne comprenais pas pourquoi il m'avait exclu, au moment où j'étais en train de replacer un de mes joueurs (Alassane Plea). Je n'ai pas compris. Ca me fait quelque chose car c'est la première fois que ça m'arrive de toute ma carrière d'entraîneur. Il faut bien une première même si j'aurais préféré éviter ce genre de choses. Il m'a dit après le match que j'avais eu 20 dernières minutes "trop expressives"...

Vous avez titularisé Saïd Benrahma pour la deuxième fois consécutive, il a de nouveau été décisif...
C'est bien. Il a besoin de continuer, d'enchaîner. Il a connu la préparation avec les pros, été pas mal blessé ensuite. Il avait fait des débuts où il y avait de tout, la saison passée. Un premier match intéressant à Toulouse et il avait eu un peu de mal derrière. Son attitude n'avait pas été suffisante à l'époque pour rester en pros, c'est pour ça qu'il était redescendu avec la CFA. On est vigilants par rapport à ce jeune joueur, il faut qu'il garde les pieds sur terre. 

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