L'entraîneur Niçois ne voulait pas entendrer parler d'exploit. Pour Claude Puel, le Gym a simplement su élever son niveau de jeu, comme il l'a déjà fait à quelques reprises cette saison. Et le coach des Aiglons d'attendre une plus grande régularité dans les performances de sa jeune équipe.

Claude, votre sentiment après cette rencontre ?
Je suis très heureux pour mes joueurs, c’est un bon match, une belle réaction. Je pense qu’il y avait de la qualité cet après-midi. Et puis faire un tel match à Lyon, avec le scénario qui nous est un peu contraire, puisque durant la deuxième mi-temps, on a une balle de 2-0 et puis sur l’action suivante, on concède le pénalty et l’expulsion. C’était difficile, mais nous sommes restés cohérents, avec le désir d’exploiter la moindre situation, et puis sur l’une d’elles, on obtient ce pénalty. Ça vient récompenser tout le groupe qui a fait un très bon match contre une équipe du haut du tableau. Ce n’est pas la première cette saison, ça montre la qualité de ce groupe. Maintenant, il faut s’inscrire dans la régularité et enchaîner.

Considérez-vous que vous avez fait un grand pas vers le maintien ?
Il y a du chemin, parce qu’on va jouer des concurrents directs. Je préfère avoir des concurrents directs car ainsi cela ne dépend que de nous. Tous les matchs vont être difficiles et disputés. On a gagné à Monaco, à Bordeaux. On a battu Marseille, Lille et on sort vainqueur ici à Lyon. On est capable de faire des choses intéressantes. Ici on n’avait rien à perdre. Si ce n’est de tout donner, de bien jouer et d’y croire. C’est ce qu’on a fait. Maintenant, la course pour le maintien sera très ouverte. Et ce sera à nous de continuer. On verra la suite.

Avez-vous l’impression que vos joueurs ont haussé leur niveau de jeu ?
Tout ce qui m’intéresse c’est l’OGC Nice, et de voir ce groupe s’exprimer le plus souvent possible à son niveau. C’est un groupe qui a beaucoup de qualité et malgré les absences et les petits problèmes, on arrive à faire des matchs de qualité et gagner 2 à 1. On a fait notre jeu. On essaie de proposer des choses intéressantes, qui n’ont pas toujours été récompensées. Notamment au mois de février. On a fait une série de matchs nuls qui ne concrétisaient pas nos bons matchs, et puis on s’est fragilisé par la suite. Il fallait revenir à un meilleur niveau individuel et collectif et je crois que c’était le bon moment et le bon endroit pour le faire.

Il faut souligner l’apport d’Alassane Plea dans cette rencontre…
Il a montré du tempérament. Il a du caractère et il a un grand avenir s’il continue à travailler et à combler peu à peu ses manques.

Vous avez fait le choix de laisser Mouez Hassen au repos et de titulariser Simon Pouplin...
Mouez avait besoin de se poser un peu. On est dans une situation un peu comme avant la trêve. Je pense qu’il était temps pour lui de prendre un peu de repos et faire le point. J’attends de lui qu’il grandisse encore mentalement, au niveau de ses qualités. S’il arrive à le faire, ce sera un très grand gardien. C’est très bien ce qu’a fait Simon. Relever le challenge ainsi, c’est super. Et c’est vrai qu’il nous a apporté beaucoup de sérénité. Bravo à lui. 

---