Hatem Ben Arfa à Nice, c’est déjà le gros coup du mercato hexagonal. Lors de la présentation de la nouvelle recrue du Gym, Jean-Pierre Rivère est revenu sur le déroulé de son arrivée, mentionnant la mise en relation effectuée par Mathieu Bodmer, la présence rassurante de Julien Fournier (directeur général, ex-OM), leur entrevue et une discussion déterminante avec Claude Puel. Et dans chacun de ces échanges, seul le terrain primait.

« Quand j'ai rencontré Hatem, il m'a parlé de tout sauf de l'argent. On a dû discuter pendant deux heures et à aucun moment le sujet a été abordé. Il n’a été question que de football », a affirmé le président du Gym. « Il voulait à tout prix s'entretenir avec l'entraîneur avant de s'engager. Il a aimé son discours. Il m'a dit ça il y a une vingtaine de jours. Il nous a dit qu'il tiendrait parole et il l’a fait. C'est rare dans ce métier et ça fait plaisir. Ce que veut Hatem, c'est jouer au ballon. Il est venu à Nice pour se faire plaisir. Pour nous faire plaisir. Sans pression, mais juste le plaisir de jouer au ballon ».

Pour Jean-Pierre Rivère, Hatem Ben Arfa est loin d’abattre sa dernière carte. Il souhaite aussi que l’on ne cherche pas à faire peser sur ses épaules de pression inutile : « Il n'a que 27 ans. Une carrière de footballeur ne s'arrête pas à cet âge-là. Laissons-lui le temps de revenir à son plus haut niveau. Ce n'est pas sa dernière chance. C'est juste un nouveau palier dans sa carrière ».

En conclusion de la conférence de presse, Jean-Pierre Rivère a également rappelé le caractère collégial du recrutement du club. « Les décisions sont toujours collectives, jamais individuelles, et surtout pas de la part d’un président. Un joueur nous rejoint parce que l'ensemble de la cellule de recrutement, du staff, et surtout l'entraîneur le souhaitent. C’est toujours un choix sportif, comme le fut celui de recruter Hatem. C'est ainsi que les choses se font ».

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