A deux jours de la reprise de son équipe, le jour du huitième de finale entre la France et le Nigéria, l'entraîneur niçois Claude Puel livre sa vision du début de la Coupe du Monde.

Coach, qu'avez-vous pensé des trois premiers matchs de l'Equipe de France ?
Les deux premiers étaient très aboutis. Il y avait toutes les composantes. La qualité du troisième était inférieure, mais il faut aussi prendre le contexte en compte. Il a fallu gérer le groupe, ménager certains joueurs et en titulariser certains qui n'étaient pas encore apparus. Puis, l'objectif initial est largement atteint avec la qualification et l'absence de blessé, en espérant que Sakho soit apte à disputer le huitième de finale.

Votre avis sur le Nigéria ?
Je pense que l'Equipe de France leur est supérieur dans de nombreux domaines. Elle est favorite. Mais sur un match, tout reste possible. La phase de poule est une sorte de mini championnat. La phase finale, c'est une autre compétition qui commence. Des matchs couperets par essence, beaucoup de pression. Un contexte encore difficile avec des rencontres à 13 heures, beaucoup d'humidité... Face à une équipe avec beaucoup de densité physique, d'allant, de générosité et d'impact dans les duels, ce match sera loin d'être évident. Les Bleus vont devoir être vigilants et concentrés.

« David Ospina fait une belle Coupe du Monde »

Votre avis sur les prestations de David Ospina et de vos autres anciens protégés ?
J'ai trouvé David très intéressant, notamment sur les deux premiers matchs. Il est au diapason de son équipe, important, calme, serein... Il fait une bonne Coupe du Monde. J'espère qu'il récoltera un gros résultat pour ce huitième. Hugo Lloris n'a pas été beaucoup sollicité, mais il a été encore déterminant. Il reste solide au poste. Karim Benzema fait une excellente Coupe du Monde également, même si je l'ai senti un peu fatigué sur le troisième match. Il est redevenu entreprenant avec du mouvement et de l'efficacité. Je pense que son association avec Giroud le libère aussi d'un poids. Tout n'est plus dépendant de lui. J'ai aussi suivi les prestations de Hazard, Mirallas...

Angleterre, Italie, Portugal, Espagne : des éliminations qui vous surprennent ?
Je retiens surtout que les équipes sud-américaines évoluent à un très haut niveau. A domicile, devant beaucoup de supporters, de ferveur, elles pratiquent un jeu très bien huilé. La chaleur est très importante, aussi. Certaines équipes sud-américaines, voire africaines, la supportent mieux. A l'inverse, certaines équipes comme l'Italie en ont peut-être fait les frais.

A ce stade de la compétition, l'Equipe de France est-elle devenue un favori ? 
Elle était un outsider, mais je crois qu'elle fait désormais partie des favoris, oui. Pour le jeu, le volume et la qualité déployés. Ils ont montré de belles choses, mais la compétition est encore très longue. Lorsque vous commencez fort, il faut être en capacité de continuer jusqu'au bout. 

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