Les batteries rechargées et renforcés par plusieurs retours, les Aiglons reçoivent le LOSC (3e), dimanche à 14 heures (beIN Sports 1). L'objectif : s'éloigner de la zone dangereuse et basculer dans la première partie de tableau à l'aube d'un nouveau mois chargé.

« Nous avons montré que nous pouvons enchaîner, que nous avons un groupe homogène et des jeunes qui progressent. Six matchs en 20 jours dont cinq à l'extérieur malgré un effectif décimé : peu auraient fait mieux. » Claude Puel a répété sa satisfaction à l'issue d'un mois de janvier chargé, et plutôt bien négocié par ses ouailles. A l'exception du bémol à Montpellier (3-1), le week-end dernier, qu'il assimile en partie à la fatigue accumulée.

Si l'entraîneur niçois n'entend « pas se plaindre de jouer tous les 3 jours », il reconnaît que son groupe « avait besoin d'une semaine pleine » après avoir « beaucoup tiré sur les organismes ». Après deux jours entiers de repos, les Aiglons en ont eu cinq pour préparer la réception des Dogues. « Une équipe très compacte, solide, bien organisée qui presse beaucoup », selon Puel. « Ils sont difficiles à jouer et s'appuient aussi sur des joueurs offensifs de qualité. »

Quatre joueurs réintègrent l'effectif niçois : Pejcinovic, Pied, Eysseric et Bodmer (Lillois entre 2003 et 2007).  Bauthéac et Traoré restent sur la touche, rejoints par Bruins (mollet) et Grégoire Puel (suspendu). Kévin Gomis a été prêté pour la fin de saison. Orphelins de Tulio de Melo, transféré à Evian Thonon Gaillard, les Nordistes ont, eux, enregistré la signature du défenseur sochalien Sébastien Corchia, mais il ne fait pas partie du groupe retenu par René Girard, son contrat n'ayant pas été homologué par la DNCG.

Lille, la première échéance d'un mois à nouveau chargé. Cinq dates dont trois à domicile. « Mais ici, nous sommes un groupe », a insisté David Ospina. « Tout le monde donne son maximum. Dans un championnat aussi serré et compliqué, il va être important d'entamer une série. »

Treizièmes avec 27 points, les Niçois ont six points d'avance sur la 17e place. Et huit de retard sur la cinquième. « Ce n'est pas tout de le dire », estimait Timothée Kolodziejczak, cette semaine. « Il faut maintenant passer à l'action. »

 

L'homme à surveiller

Six buts lors des six derniers matchs. Salomon Kalou a terminé 2013 en fanfare – élu joueur de décembre en Ligue 1 – et d'ores et déjà commencé 2014 fort. Toutes compétitions confondues, l'ancien attaquant de Chelsea a fait trembler les filets à neuf reprises depuis le début de saison. Courtisé en fin de mercato hivernal (Tottenham et Arsenal, selon les médias), il sera bien de la venue des Lillois à l'Allianz Riviera.

 

L'arbitre

La rencontre sera arbitrée par Wilfried Bien qui n'a encore jamais croisé les Aiglons, cette saison. La dernière fois qu'il fut au sifflet ? Lors de leur victoire à Bastia, en février 2013, marquée par un but de Neal Maupay (0-1).

 

Les dernières confrontations

Sur le long terme, les Niçois ont l'avantage. 23 victoires, 14 nuls et 7 défaites lors des 44 derniers matchs de championnat. Mais sur un passé récent, la tendance s'inverse. Les Rouge et Noir n'ont plus battu Lille devant leur public depuis février 2007, et un doublé de Baky Koné (2-1).

2012/2013 : Nice 2-2 Lille (Pejcinovic, Bauthéac)

2011/2012 : Nice 0-1 Lille

2010/2011 : Nice 0-2 Lille

2010/2011 (CdF) : Nice 0-2 Lille

2009/2010 : Nice 1-1 Lille (Ben Saada)

 

Le tweet

R.#Girard : "@ogcnice est une équipe qui ne lâche rien, qui a du tempérament. Elle vaut beaucoup mieux que son classement actuel" #OGCNLOSC

— LOSC (@losclive) 31 Janvier 2014

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