On prend les mêmes, et on recommence ? C’est en tout cas l’objectif de l’OGC Nice, venu à bout samedi dernier des Lionceaux, et qui vise la passe de deux face à eux, mercredi à 18h45, pour atteindre les quarts de finale de la Coupe de la Ligue.

Le week-end dernier, l’OGC Nice s’est donné de l’air après deux mois en apnée. Deux mois de défaites, de manque de réalisme et de réussite. Deux mois d’absences et de frustration. C’était il y a quatre jours. C’est comme si c’était il y a plusieurs semaines. Le soulagement s’est vite dissipé. Le calendrier impose une mobilisation permanente. Car ce n’est pas n’importe quelle rencontre qui attend les Aiglons mercredi, en fin de journée. C’est un match couperet. Sans appel, ni rappel. Qu’il s’intercale entre deux importantes réceptions en championnat ne change rien à l’affaire. Faire l’impasse reviendrait à biffer une belle opportunité de se rapprocher un peu plus du Stade de France. Saint-Denis ne serait alors plus qu’à deux qualifications. Et alors, qui sait ?

« Comme, en plus, nous recevons, la Coupe de la Ligue est un vrai objectif, oui », a confirmé Fabrice Abriel, emboitant le pas de son entraîneur, lequel déclarait lundi : « Bien sûr que nous aimerions aller chercher une coupe. Mais tout peut aussi se jouer sur des détails. Certains clubs ont gagné un trophée contre Quevilly... »

Un adversaire différent ?

Décrocher un billet pour les quarts de finale, c’est un « pass » pour une deuxième moitié de saison un peu plus excitante encore. « Surtout que d'ici mars-avril, nous aurons peut-être changé de visage », suggère le milieu de terrain. « Une aventure en coupe booste une ville, une saison voire une carrière. Il faut aborder chaque match comme s'il était le dernier. C'est ce genre d'aventure qui peut déboucher sur une très belle saison ».

Le hasard a-t-il bien ou mal fait les choses ? Toujours est-il que le sort a mis Sochaux sur la route du Gym. Le même adversaire battu le week-end dernier à l’Allianz Riviera. Un avantage psychologique ? Peut-être. Encore que tous les Aiglons s’accordent sur la difficulté du bis repetita.

« D'autant que Sochaux semble fonder beaucoup d'espoir en la Coupe de la Ligue », estime Claude Puel. « Ils seront autant déterminés, si ce n'est plus, que samedi. Beaucoup de joueurs vont revenir dans leurs rangs. Ils auront peut-être plus en tête ce match que le précédent. Ce sera loin d'être évident (…) Il va encore falloir faire un gros match dans l'investissement et le replacement. Sochaux ne va pas diamétralement changer de jeu, il va encore falloir beaucoup s'employer ».

Qui sera à la manœuvre ? L’entraîneur niçois a écarté l’idée de « faire tourner pour faire tourner » au sein de son effectif. Une preuve de plus de l’envie de confirmer la victoire de samedi dernier. Un deuxième succès de rang mercredi, avant un troisième samedi contre Evian pour clôturer l’année civile, c’est l’objectif que s’est assigné le groupe rouge et noir. Grégoire Puel en forme le souhait : « C’est l’idéal pour repartir de plus belle en 2014 ».

 

Le joueur à surveiller

Entré samedi à la place de Pierre-Alain Frau, blessé, Cédric Bakambu est le meilleur buteur sochalien cette saison. Formé dans le Doubs, l'attaquant de 22 ans avait notamment sonné le réveil sochalien face à Monaco lors du match nul arraché à Bonal (2-2), en octobre. Il a été titularisé à 14 reprises sur 18 possibles en championnat cette saison.

 

L'arbitre

Philippe Kalt découvrira l'Allianz Riviera mercredi à l'occasion du 8e de finale entre Nice et Sochaux (18h45). Ce sera d'ailleurs la première fois qu'il dirigera une rencontre des Aiglons cette saison.

 

Les dernières confrontations

En coupe, Niçois et Sochaliens se sont croisés à deux reprises. Le plus récente en 2011, en Coupe de la Ligue, déjà à quatre jours d'intervalle avec une confrontation en championnat (voir par ailleurs). Et la plus ancienne en 1988, en demi-finale de Coupe de France. Au stade du Ray déjà, les coéquipiers de Jules Bocandé avaient remporté la demi-finale aller (2-1) avant d'être éliminés au retour (2-0).

2011/2012 : Nice 2-1 Sochaux (Pentecôte x2)

1987/1988 : Nice 2-1 Sochaux (N'Dioro, Bocandé)

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