Le destin collectif du Gym et du RC Lens sont liés au cours de cette saison 2025-26. Les deux clubs s’affrontent samedi lors de la 32ème journée de L1, avec deux objectifs bien distincts. Ils se retrouveront en finale de la Coupe de France (le 22 mai prochain). Au milieu de ces destins collectifs se dressent plusieurs trajectoires individuelles de joueurs ayant connu les deux clubs.

Jonathan Clauss (33 ans)

Après plusieurs expériences dans les divisions inférieures au début de son parcours, c’est à Lens que la carrière de Jonathan Clauss prend véritablement son envol. Arrivé à l’été 2020 en provenance de l’Arminia Bielefeld, après un titre en Bundesliga 2, le piston s’impose avec les Artésiens, tout juste promus en L1. Puis devient tout simplement l’un des meilleurs Français à son poste, en figurant 2 fois dans l’équipe type de la L1 (en 2021 et 2022) et en honorant sa première cape en bleu en mars 2022 (il en compte désormais 14), quelques semaines avant de terminer 2ème du championnat.

Depuis, il a enchaîné avec régularité en L1 et en Europe, à Marseille durant deux saisons, puis au Gym depuis l’été 2024.

Passeur décisif à 10 reprises cette saison (6 fois en L1), Jo’ Clauss a pour l’heure délivré 22 assists avec le maillot niçois. Il en avait offert 24 avec celui de l’OM et 18 avec la tunique artésienne.

Juma Bah (20 ans)

Révélé à Valladolid, Juma Bah a signé à Manchester City au début de l’année 2025, avant d’être prêté à Lens durant 6 mois. Lens avec qui il dispute 10 rencontres, avant de retourner à « City »… et d’être prêté aux Aiglons. Très utilisé cette saison, l’international sierra-léonais compte actuellement 37 matchs toutes compétitions confondues, dont 24 de L1.

Salis Abdul Samed (26 ans)

La dernière semaine de compétition a été marquée par son retour au cœur du jeu. Physiquement au top, Salis Abdul Samed a enchaîné 3 titularisations de rang, à Lille (0-0), Strasbourg (victoire 2-0 en demi-finale de Coupe de France) et Marseille (1-1). Il en est à 25 apparitions cette saison toutes compétitions confondues.

L’international ghanéen avait découvert la L1 avec le Clermont Foot, où il est resté durant 2 saisons (44 matchs - dont 12 de L2 -, 1 but), avant d’être recruté par le RC Lens.

D’abord régulier dans le Nord, sur la scène hexagonale et continentale (73 matchs entre 2022 et 2024), il a pris la direction de Sunderland 2024-25, sous la forme d’un prêt. Gêné par des pépins physiques en Angleterre, il a été transféré sur la Côte d’Azur.

Elye Wahi (23 ans)

Il reste sur une très belle semaine à 3 buts : un doublé à Strasbourg ayant envoyé le Gym au Stade de France et une panenka délicieuse à la 88ème minute d’un derby à Marseille, synonyme de match nul (1-1). À 23 ans, Elye Wahi a signé un retour tonitruant dans le foot hexagonal. Prêté par Francfort au Gym cet hiver, celui qui est devenu international ivoirien au mois de mars compte 7 buts et 2 passes décisives en 15 matchs (5 buts en L1).

Leader offensif du groupe rouge et noir, le numéro 11 va retrouver Lens, où il a évolué lors de la saison 2023-24 (36 matchs, 12 buts) et où il restera l’homme ayant offert une victoire de prestige contre Arsenal en Ligue des Champions (2-1 le 3 octobre 2023).

Et Elye retrouvera Lens une semaine avoir retrouvé Marseille (où il a inscrit 3 buts en 14 matchs au début de la saison 2023-2024) et 3 mois après avoir croisé Montpellier (son club formateur) en Coupe de France, avec une passe décisive à la clef.

À noter qu’avec ces 4 clubs, Wahi a cumulé 49 buts en L1. Son prochain dans l’élite lui permettrait donc d’atteindre un compte rond…

Malang Sarr (27 ans)

Enfant de Nice et des Moulins, Malang Sarr a bien grandi. Pur produit de l’académie rouge et noir, le défenseur a été lancé dans le monde pro à 17 ans par Lucien Favre. Souvenez-vous : c’était un mois après l’attentat du 14 juillet 2016. Tous les Niçois pensaient aux 86 victimes. Et Malang, dans un contexte lourd, avait marqué de la tête.

Le gaucher a pris part à 119 matchs en pro avec l’Aigle sur le cœur (3 buts). Leader en devenir dès ses premiers pas en pro, celui qui a porté le brassard de capitaine du Gym à tout juste 20 ans est devenu le pilier du groupe dirigé par Pierre Sage. Après des expériences à Chelsea, Porto et Monaco, il est arrivé à la Gaillette en début de saison dernière.

Allan Saint-Maximin (29 ans)

Les amoureux de la Coupe de France l’ont vu à l’œuvre en demi-finale contre Toulouse. Dribbleur (toujours) déroutant, Allan Saint-Maximin a inscrit le 2ème but du succès contre les Violets (4-1).

Trois jours après, c'est encore lui qui est allé égaliser à Brest en L1, à la 94ème minute d'un match ou le RCL était mené 3-0 à la pause (score final 3-3). 

Autant de preuves de son acclimatation à Lens, où il est arrivé cet hiver du Mexique. Le 10ème club de l’attaquant lancé en pro à 16 ans à Saint-Etienne*.

Celui-ci a posé ses valises dans le Comté à l’été 2017, au moment où le Gym tentait de rallier la Ligue des Champions après une 3ème place historique. Un essai douché par le Napoli (défaite 2-0 à l’aller et au retour).

Deux saisons, 74 matchs, 11 buts et 15 passes décisives plus tard, il s’est envolé pour Newcastle en Premier League.

*Outre Nice, Lens, Saint-Etienne et Newcastle, Saint-Maximin a également joué à Hanovre, Bastia, Monaco, Fenerbahce (Turquie), Al-Ahli (Arabie Saoudite) et le Club America (Mexique).

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