Voici la réaction de Claude Puel après le match nul concédé face à Lorient ce dimanche à l'Allianz Riviera (3-3). 

Coach, cette égalisation à la dernière seconde ressemble-t-elle à une défaite ?
Se faire égaliser à 20 secondes de la fin, vu le déroulement du match, en ayant plusieurs fois mené à la marque avec deux buts d'écart et en ayant eu la balle du 4-2, ça fait très mal. On ne peut pas considérer ça comme un bon point ou comme une victoire.  

Avez-vous senti votre équipe fragilisée après le deuxième but lorientais ?
Oui, on a reculé mais il n'y avait aucun danger, ils (les Lorientais) n'arrivaient pas à être dangereux. L'adversaire s'en sort et c'est un peu de notre faute. On est en supériorité numérique sur l'action et on ne doit pas concéder une situation parce qu'on était bien en place. Le fait d'être en bloc bas nous a permis d'avoir des situations de contre-attaque qu'on aurait pu mieux concrétiser. Lorient a été entreprenant, on a accumulé de la fatigue pendant le match avec des joueurs qui ont beaucoup donné. C'était légitime qu'ils aient la possession. 

Vos deux changements à la pause répondaient-ils à des questions tactiques ?
Oui, dans la mesure où l'on menait à la marque. Je pensais que c'était mieux de pouvoir, dans cette situation, mettre plus de vitesse dans la ligne offensive donc faire rentrer (Kaïl) Boudache et mettre "Momo" Cho dans l'axe. D'ailleurs, je pense que cela nous a permis de mettre le troisième but et d'avoir des situations.

Faut-il positiver en se disant que vous prenez un point par rapport aux équipes qui jouent le maintien ?
Je souhaite tellement que mes joueurs et mon équipe soient récompensés... Quand on tient les trois points comme ça, en s'étant bien battus et ayant été performants malgré l'absence d'Elye (Wahi), qu'on a suppléé avec d'autres joueurs qui se sont investis et ont été décisifs.... À froid, on analysera les choses positives parce qu'il y en a eu pas mal mais quand on tient trois points, que l'équipe est proche d'être récompensée et que ça nous échappe, ça fait très mal. Ça faisait déjà très mal à Lyon après la prestation qu'on avait réalisée, ça fait aussi mal là.

C'est comme ça, on est obligés de regarder devant, de récupérer et de penser au prochain match. On bataille, je pense qu'on le montre. Les joueurs montrent aux supporters qu'ils sont présents, qu'ils donnent tout. Quand on donne tout de cette manière, qu'on marque, qu'on mène au score durant la majeure partie du match et qu'on ne ramène pas les trois points, le premier sentiment, c'est encore une énorme frustration, qui est légitime. Mais on ne va pas lâcher quoi que ce soit, on va récupérer, évacuer cette grosse frustration et se projeter sur le prochain match face au Paris FC. On va jouer tous les matchs de cette manière, en espérant être récompensés à un moment donné. Je pense qu'on le mérite fortement.

Pensez-vous que le match aller a pu jouer dans la tête des joueurs ?
Non, on n'a pas du tout parlé du match aller. On a affronté une belle équipe, en confiance, qui pratique du jeu et a un style bien ancré. Il y a de très bons joueurs dans cette équipe, avec beaucoup de maîtrise. Ils savent se projeter, conserver le ballon... Il fallait faire un gros match pour rivaliser. On a fait un gros match, pas jusqu'à la dernière seconde mais on a été à la hauteur d'un adversaire de qualité.

"ce que donnent mes joueurs, c'est magnifique"

Comment allez-vous analyser le dernier but lorientais ? Faut-il pointer les erreurs ou l'évacuer ?
C'est toujours important de revenir sur chaque match, de corriger ce qui mérite d'être corrigé et d'établir des critères de progression. Quand on prend un but, c'est qu'il y a des choses que l'on peut éviter et ce n'est pas qu'un seul joueur. Plus on arrivera à corriger ces différentes fautes et éviter en amont qu'il y ait une situation de but, plus on sera performants et on arrivera à garder un résultat. À chaque fois, on n'a pas su le conserver. Il y a cette frustration de ne pas avoir été en capacité de garder le résultat et la sensation de s'être battu et d'avoir répondu présent pendant tout le match, parfois face à des vents contraires. Si je veux rester sur des choses positives, je dois dire que ce que donnent mes joueurs, c'est magnifique. Ils donnent à leurs supporters, ils donnent pour le club, donc il est légitime et normal d'avoir une énorme frustration vu le scénario du match. On doit assimiler, digérer et passer au match suivant. On sera prêt à Paris. 

Est-il plus facile de passer à autre chose après un bon match comme ce soir (dimanche), avec du positif dans le contenu ?
Déjà, je pense qu'on ne s'ennuie pas quand on regarde le match. C'est déjà une bonne chose pour tous les supporters qui nous suivent. Même quand il y a des adversaires de qualité, comme à Lyon ou encore ce soir (dimanche), on montre qu'on peut rivaliser et même plus. La prochaine étape, c'est de ne pas prendre de buts, de garder cet allant, cette façon d'évoluer qui permet à l'équipe d'avoir des situations, de croire en elle, de marquer des buts, d'avoir des occasions. Tout ça, c'est très bien mais sur l'instant, ça fait mal de ne pas être récompensés à la hauteur de l'investissement des joueurs et de la qualité qu'ils mettent dans les matchs. Mais je ne connais pas d'autres alternatives que de relever très vite la tête, de se remettre au boulot dans la semaine et de préparer le prochain match de pied ferme. C'est le football, il faut accepter que Nice doit batailler malgré de bonnes prestations et doit se battre à chaque match pour obtenir son maintien. Il vaut mieux le savoir, comme ça on est au courant et on ne va pas lâcher.

C'est un peu le quotidien d'une équipe qui joue le maintien...
Ça veut dire qu'il faut donner encore plus. À Lyon, on encaisse le premier but alors qu'on n'avait concédé aucune occasion et que nous en avions eu pas mal. Jusqu'au bout, il faudra batailler, être présent, concentré sur les aspects défensifs tout en étant efficace. Ce soir (dimanche), même si on manqué quelques situations, on a réussi à marquer, à être efficaces. On aurait peut-être pu l'être plus. Quand je me remémore le match, les situations, quand je vois que les gars prennent leurs responsabilités dans le domaine offensif et que l'on retrouve en match des situations de but que l'on travaille à l'entraînement, c'est superbe. Ça veut dire qu'on est en constante progression, mais comment je peux dire cela alors qu'on n'avance pas au classement ? Il faut que ça aille de pair, c'est ce que l'on recherche, on veut matérialiser tous nos progrès, être efficaces pour valider tout ce que l'on met en place. 

Y a-t-il un problème au niveau du mental, avec une équipe qui a beaucoup souffert cette saison ?
Au-delà du mental, je dirais plutôt que dans les moments difficiles, où l'on peut tirer la langue parce qu'on fait des efforts, il faut réussir à rester concentrés pour compenser les moments où l'on est en difficulté physique, ce qui arrive à toutes les équipes. On doit garder de la maîtrise, faire attention aux détails qui ont conduit aux buts que l'on a pris, pour ne pas se faire punir dans les arrêts de jeu. Dans la difficulté, on peut encore gravir des échelons au niveau mental. Mais le mental, je trouve qu'on le travaille pas mal. Je pense que mes joueurs sont en train de l'acquérir à vitesse grand V quand on voit les matchs que l'on fait sans être récompensés. 

La relation entre Mohamed-Ali Cho et Tom Louchet a semblé excellente sur les deux buts. Était-ce travaillé à l'entraînement ?
Il y a des choses qu'on a travaillées mais que l'on ne va pas raconter. Ça fait du bien de voir les joueurs s'exprimer, prendre des initiatives. Concrétiser tout ça, cela donne certainement de la force au groupe, à l'équipe. C'était le deuxième match sans Elye (Wahi) en comptant aussi celui de Lyon. En perdant pour pas mal de temps un joueur comme lui, qui avait pris une telle importance et qui représentait 80% de notre domaine offensif, je pense que l'équipe aurait pu piquer du nez. Mais elle a montré du caractère et que le danger pouvait venir de partout, que chacun pouvait prendre ses responsabilités. C'est le bon côté des choses.