Éliminé de l’Europa League, l’OGC Nice se déplace à Razgrad ce jeudi, pour affronter Ludogorets en conclusion de sa campagne, guidé par « un enjeu de performance » et par l’honneur qu’impose le maillot rouge et noir. En vue de ce voyage, Claude Puel a fait appel à de nombreux éléments issus du centre de formation. Les jeunes pousses accompagneront les pros, dont leurs aînés façonnés dans l’académie, Antoine Mendy et Tom Louchet, ou leurs pairs qui ont déjà connu leur baptême dans le grand bain : Laurenzo Monteiro (capable d’évoluer derrière ou milieu de terrain, lancé en Europa League la saison passée sur la pelouse de l’Union Saint-Gilloise), le milieu de terrain Djibril Coulibaly (aligné cet été à Benfica en coupe d’Europe), Everton, Brad Mantsounga et Kail Boudache en ce début d’année 2026.

« C’est une semaine OGC Nice, explique Julien Sablé, Directeur du centre de formation et adjoint de Claude Puel. Une « semaine club », totale. On fait tout pour que les éléments s’emboîtent. C’est pour cela que l’équipe de Gambardella, qui jouera contre Monaco ce samedi, a été protégée, parce que c’est un élément important pour nous. Il n’y a que Djibril Coulibaly (17 ans, photo ci-dessus), de cette génération, qui fait le déplacement à Ludogorets. Il aurait pu jouer à Monaco mais aujourd’hui, le coach Puel a besoin de le connaître. Il est l’un des fleurons de notre formation et compte déjà 1 titularisation en pro, face à Benfica, l’été dernier. »

Ils ont été lancés en 2026

Everton (18 ans)
« C'est un joueur qui a montré de bonnes dispositions à l'entraînement, qui a fait des choses intéressantes. Je voulais voir s'il était en capacité de retranscrire ça sur le terrain, de ne pas prendre trop de pression et il s'en est bien tiré. Il était devant la défense, sous la pression adverse et il a su ressortir le ballon proprement, ce qui est important pour moi tout comme d'être en capacité d'orienter le jeu malgré la pression adverse. Il a ces qualités-là, c'est un bon début. C'est important, on sait qu'on pourra compter sur lui dans le futur. » Claude Puel après la première d’Everton, face à Strasbourg (1-1), le 3 janvier. 

Brad Mantsounga (18 ans)
« Il était très intéressant à l'entraînement avant sa première. C'est un vrai défenseur mais devoir jouer un match de Coupe à l'extérieur devant ce public, ce n'est vraiment pas évident. C'était son baptême. Il a fini avec des crampes, je ne sais pas si c'était physique ou psychologique mais il est baptisé. On sait qu'on pourra compter sur lui. »
Claude Puel après la première du défenseur, contre Nantes en 16ème de finale de Coupe de France (le 11 janvier, 1-1, 5-3 tab).
 
Kail Boudache (19 ans)
Julien Sablé : « Il a fait ses premières minutes en Coupe d’Europe contre Go Ahead Eagles. Il a failli être lancé en L1 dans la foulée. Il a fait une très belle rentrée. Je suis content pour lui. C’est un garçon avec qui, en tant que Directeur du centre, j’ai parfois été très dur. Mais un garçon avec qui j’ai une forte relation. Avec les offensifs, c’est toujours particulier. Ils ont une subtilité, une sensibilité différentes. Kail a compris des choses. Il a du talent et il a la chance d’avoir un coach qui aime ce profil de joueurs… »
 

Ils pourraient connaître leur première

Julien Sablé nous présente les jeunes Aiglons qui se rendront en Bulgarie, tout en leur adressant un message simple : « La vie est faite d’opportunités. Parfois, tu peux avoir 30 secondes pour plaire à un coach. Là, ils ont la chance d’avoir un entraîneur emblématique, qui est formateur +++, qui a lancé tant de jeunes ayant fait carrière derrière, et des gens en qui on ne croyait pas forcément. Aujourd’hui, c’est une aubaine pour eux. Ils vont voyager en nombre. Qu’ils en profitent pleinement ! »
 
Millan Brignone (18 ans)
Julien Sablé : « Il fait partie des joueurs importants du groupe élite, même s’il a encore la possibilité d’être aligné avec les U19 en championnat. Il a acquis de la maturité dans son jeu. C’est un milieu de terrain. Avec Brad et Ever’, ce sont des purs Niçois. C’est important pour nous. On est la 5ème ville de France, un club très populaire. C’est important qu’il y ait des gens qui s’identifient à ça et qu’on accentue le travail sur notre préformation. »

 

Kéfren Ali (18 ans)
Julien Sablé : « Il est venu s’entraîner pour la première fois aujourd’hui. Il revient des croisés de l’an dernier. Il commence à retrouver la forme. C’est un ailier de formation qu’on a fait jouer piston la saison dernière. Il alterne entre latéral droit et excentré – droit ou gauche. C’est un joueur d’espaces, très rapide, et qui répète beaucoup d’efforts. »

 

Yanis Sofikitis (18 ans)
Julien Sablé : « Défenseur central, il a été l’un des leaders de la saison dernière, marquée par l’aventure en Gambardella. Il était capitaine et tournait avec certains. On a aménagé sa semaine, puisqu’il a évolué au milieu du terrain ce mardi durant une mi-temps contre l’équipe de France des pompiers, au sein d’une équipe majoritairement composée de nos U17 (1-1). » 

 

Mousslim Youssouf (20 ans)
Julien Sablé : « C’est un pur latéral capable de jouer à gauche et à droite, car il a un bon pied droit pour un gaucher. C’est un joueur tonique, agressif, il n’est pas très grand de taille mais c’est « une teigne ». »

Aux côtés de Yéhvann Diouf et du Polonais Bartosz Zelazowski, la délégation intègre le jeune Théo Bruyère (19 ans) habituellement avec l’effectif du groupe élite et qui a fait ses classes au Gym depuis la préformation.

« Tous ces joueurs ont un potentiel, conclut Julien Sablé. Ils doivent maintenant le confronter à la réalité du haut niveau. Ce match de Coupe d’Europe fait partie des choses qui vont les marquer à vie. On ne sait pas qui restera, qui réussira. Il faut prendre ce qu’il y a à prendre. C’est une formidable expérience, qu’ils vivront entourés de joueurs plus expérimentés, voire très expérimentés, qui vont leur apporter. C’est un match de coupe d’Europe. Il y a un enjeu de performance. Le coach ne se déplace jamais pour rien. C’est pour voir. On joue tous les matchs pour les gagner. On est l’OGC Nice, on se doit d’avoir cet état d’esprit. Et nos jeunes ont cet esprit. On ne va pas là-bas en voyage scolaire. »

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Constantin Djivas