Voici les mots de Claude Puel après le succès important du Gym à Nantes, ce dimanche, à l'occasion de la 19ème journée de L1 (1-4). 

Coach, est-ce qu’on peut parler de première mi-temps parfaite de votre équipe avec une efficacité offensive terrible ?
Elle n’est pas parfaite car on a concédé ce but juste avant la mi-temps, et ça aurait été très bien de ne pas le faire. Il fallait beaucoup plus serrer les longs ballons ou les coups de pied arrêtés où ils pouvaient être dangereux, car ils ont de bons joueurs de tête. C’est dommage, mais c’est vrai qu’on a fait notre meilleure mi-temps depuis mon arrivée, que ce soit au niveau du jeu, à la perte du ballon, du travail défensif, dans le replacement, le pressing qu’on a essayé d’exécuter sur toutes les positions. C’était vraiment intéressant dans le rendu. La deuxième mi-temps, c’est un autre visage. Déjà, parce qu’il y avait un petit peu plus de fatigue. Il y a des joueurs qui ont joué 90 minutes pendant le match précédent, il n’y a même pas trois jours, il y a 2 jours et demi. C’est quand même costaud. Puis, les Nantais ont usé de très longs ballons, du jeu direct en comptant sur les deuxièmes ballons et des cafouillages pour revenir dans la partie. C’était très difficile de défendre comme ça, toujours sous pression mais finalement, on est resté très groupés, très matures et on a réussi à repousser tous les assauts nantais. On aurait pu mettre le quatrième avant sur une situation d’attaque rapide, mais c’est bien d’être récompensé par ce but à la fin, qui vient clore, je pense, une bonne prestation avec du ballon, beaucoup de qualité dans le jeu en première mi-temps et beaucoup d’abnégation, de sacrifice. Avec cette volonté de défendre la moindre parcelle de terrain, en commençant par les joueurs les plus offensifs, donc c’est intéressant.

On a vu un super Mohamed-Ali Cho, très efficace. On a l’impression que ça combine très bien avec Elye Wahi. Vous sentez que ça devient naturel ?
Ils sont très copains dans la vie de tous les jours, ils s’apprécient beaucoup. Et puis, ça fait partie des automatismes. Momo a la faculté ou de déborder sur son pied droit, ou de rentrer pied gauche, de trouver des petits espaces dans le dos de la défense pour Elye. Ça fait partie de choses qui sont normales, qu’on doit encore peaufiner. Ils ont tous une très belle qualité, et on peut faire encore mieux dans la justesse ou dans les bons déplacements.

Quatre buts marqués en quatre frappes cadrées, c’est une satisfaction ?
Je ne sais pas si on peut résumer le match de cette manière. C’est assez péjoratif, parce que ce qu’on peut constater, c'est qu’on a eu beaucoup de maitrise en première mi-temps. On a été récompensés car on a été très efficaces et propres. En plus, on a eu, même en première mi-temps, des situations où on peut alourdir le score. Votre question, je ne l’aime pas trop car elle ne reflète pas notre première mi-temps de très bonne facture.

Est-ce que cette victoire fait du bien dans les têtes après six premiers mois particulièrement difficiles ? On a l’impression que cette équipe est moins convalescente…
Elle n’est pas "moins", elle joue très bien. Ça ne veut rien dire. C’est une étape, un match, un déplacement. On a montré des choses très intéressantes sur ce match. Le couvert sera à remettre dès les prochains matches, un match de coupe d’Europe et après un match contre Brest à la maison. Comme on dit, step by step. C’était une étape très importante. J’ai dit aux joueurs que c’était une opportunité de rencontrer cette équipe qui est juste derrière nous, pour soit faire une différence avec elle, soit pour la maintenir au moins à la même distance. Ces opportunités-là, il faut les saisir, et je pense qu’on l’a bien saisie ce soir. On passe à la suite tranquillement.

Depuis Toulouse, vous avez changé six joueurs dans le onze, avec les blessures, dont celle de Bard. Mais au milieu de terrain, vous avez fait des choix avec le retour d'Abdul Samed. Qu’avez-vous voulu retrouver avec ce milieu-là ?
De la solidité pour établir des bases. Je pense que les deux (avec Vanhoutte) ont fait le boulot. De temps en temps, on a perdu quelques ballons, parce qu’on a un peu subi. Ils avaient pas mal de temps de jeu dans les jambes sur ces deux jours et demi. Il y a eux, et il y avait la défense qui a été très intéressante également. Ils ont essayé de nous pilonner systématiquement. J’ai bien aimé, il faut qu’ils continuent les progrès pour nos deux axiaux. Ce sont des gamins. Ils sont à l’écoute, ils corrigent. Quand on se rappelle du match de Toulouse, où on a pris des buts sur des fautes bêtes de placement ou d’intervention, je pense qu’ils ont montré aujourd’hui qu’ils étaient en capacité, et d’écoute et de réaction, et de délivrer un très bon match. C’est bien pour eux, c’est bien pour l’équipe. L’ensemble est resté très cohérent. Jonathan (Clauss) a fait son match, comme d’habitude. Ali (Abdi) a fait un match très solide aussi, défensivement. Melvin (Bard) avait très bien débuté, mais il est en délicatesse avec son pubis et c’est Ali qui prend la suite. C’est un groupe qui répond à l’unisson. Ça, il faut le travailler, le perdurer. C’est pour ça que je dis que ce n’est qu’une étape, un intermède, un éternel recommencement.

Au début de seconde période, l’ambiance était assez étrange, car on a vu ce qu’il s’est passé avec les supporters nantais. Vous parliez de la fatigue de vos joueurs. Est-ce qu’il y a eu un moment de flottement avec cette ambiance qui était surréaliste, ou en tout cas très particulière ?
Non, car on fait abstraction du contexte, que ce soit des encouragements ou autre chose. Ce qui est important, c’est de rester focus sur ce qu’on a à faire, de reprendre certaines choses à la mi-temps pour être plus solides. C’est plein de petits détails, et je pense qu’on a bien réalisé.