Vendredi, à deux jours de la reprise de la Ligue 1 Uber Eats sur la pelouse du Toulouse FC (J1, coup d’envoi à 13h), les cinq recrues de l’OGC Nice ont été présentées devant la presse. Tour à tour, Rares Ilie, Mattia Viti, Alexis Beka Beka, Aaron Ramsey ainsi que Kasper Schmeichel ont répondu aux questions des journalistes sous l’oeil avisé de Lucien Favre et Jean-Pierre Rivère.

Malgré une chaleur écrasante sur la capitale azuréenne, une vague de fraîcheur s’est abattue sur le centre d'entraînement de l’OGC Nice avec la présentation de cinq recrues. Arrivés à tour de rôle entre lundi et jeudi, les nouveaux aiglons - Rares Ilie, Mattia Viti, Alexis Beka Beka, Aaron Ramsey et Kasper Schmeichel - se sont présentés tout sourire et apprêtés devant les journalistes.    

Pour ses premiers mots, le nouveau portier de l’OGC Nice et international danois, Kasper Schmeichel, n’a pas caché son enthousiasme, même si son départ de Leicester après 11 années sous les couleurs des Foxes n’a pas été facile. « Il fallait que je me lance un nouveau challenge, que j’apprenne une nouvelle langue et que je commence une nouvelle vie avec ma famille. Le groupe INEOS a de très grandes ambitions et je vois beaucoup de similitudes avec Leicester. À savoir être un club qui veut grandir et prendre une place plus importante dans le football de son pays », explique-t-il.

Une arrivée appuyée par la présence de Kasper Dolberg, son compatriote, et deux anciens coéquipiers chez les Foxes, Papy Mendy et Ricardo Pereira, bien connus des amoureux du Gym. « Ils avaient de très belles choses à dire sur le club et ça fait partie des choses qui m’ont poussé à venir. Ils m’ont dit que c’était un club très familial et c’est toujours positif d’avoir des bonnes idées de l’endroit où l’on va atterrir. Parfois dans la vie, on a un feeling et il faut le suivre. Voilà pourquoi, pour moi, c’était le bon choix de signer ici », assure-t-il.

Si son expérience internationale (84 sélections) et son palmarès peuvent en faire saliver plus d’un, il sait déjà que son rôle aura une grande importance dans la saison du Gym. « Mon rôle de gardien est d’apporter une base solide et d’avoir une grande responsabilité. Je dois être en forme et performant sur le terrain afin d’amener une certaine stabilité pour que l’équipe obtienne des résultats. » Et il espère apporter un maximum de son bagage à ses compères gardiens de but qui l’ont parfaitement accueilli. 

Ramsey, comme à la maison

Autre recrue d’expérience, le compatriote de Dave Brailsford, Aaron Ramsey « se sent déjà à la maison. » En une semaine, l’ancien des Gunners a déjà été adopté par les supporters et semble très enthousiaste à l’idée d’enfiler la tunique rouge et noir. « Je suis très heureux d’être ici et le projet est enthousiasmant. Je suis vraiment très heureux d’être dans ce jeune groupe très talentueux et j’espère qu’on va faire une grande saison tous ensemble. »

Après 11 années à Arsenal, l’international gallois a vécu deux dernières saisons difficiles, marquées par les blessures. Des expériences qu’il retient mais veut laisser de derrière lui pour regarder de l’avant avec son nouveau club. « Malgré les blessures, ça a été de bonnes expériences. Je suis sorti de ma zone de confort. Là une nouvelle opportunité s’est présentée et je suis très content de l’avoir saisie. Maintenant, c’est à moi de bosser pour pouvoir démarrer et aider le club à atteindre ses objectifs. » Avant de poursuivre en évoquant son état physique. « Je me suis bien entraîné toute la semaine avec le groupe et le staff est fantastique, très ouvert. C’est vraiment plaisant de découvrir un nouveau groupe, des nouveaux joueurs et j’ai vraiment hâte de commencer. »

Enthousiaste aussi à l’idée de fouler les pelouses de Ligue 1 après celles de Premier League, de Serie A et de Scottish Premiership. « J’ai joué avec plein de français à Arsenal donc ils m’ont beaucoup parlé du championnat. Ils m’en ont tous dit beaucoup du bien donc j’ai hâte de le découvrir », assure-t-il. 

Beka Beka : "En Russie, j'ai vécu une grosse expérience"

Déjà suivi par le Gym, la saison passée, le jeune milieu de terrain de 21 ans, Alexis Beka Beka, a finalement posé ses valises sur la Côte d’Azur après une année sous les couleurs du Lokomotiv Moscou. Une expérience qui lui a permis de revenir avec un meilleur bagage en France. « J’ai beaucoup appris là-bas. Ça a été une grosse expérience en termes d’apprentissage car j’étais seul, sans ma famille. J’ai pris en maturité et cette saison m’a permis de me forger. Je reviens en France en étant une personne différente et je suis très fier d’être ici. »

« L’année dernière, je n’ai pas trop eu l’opportunité d’échanger avec le coach. Là, les choses se sont faites différemment pour que je sois plus en confiance et rassuré à l’idée de venir », explique-t-il. Une volonté exprimée par le coach Favre qui l’avait longuement observé. « On a échangé de manière simple sur le football mais sans rentrer dans les détails. Je sais, il veut m’utiliser au milieu de terrain. Je préfère être 6 mais je suis polyvalent donc je pourrai aussi jouer en 8 », lance le jeune milieu niçois, que la concurrence dans son secteur de jeu n'effraie pas. « Dans tous les clubs, il y a de la concurrence. Ça permet à tout le monde de hausser son niveau de jeu. Je suis fier de faire partie de cet effectif et d’être entouré de joueurs de qualité», conclut-il.

Fierté et détermination

Tout juste âgés de 19 et 20 ans, Mattia Viti et Rares Ilie n’ont pas caché leur « fierté » d'avoir rejoint l’OGC Nice et le championnat de France. « J’ai choisi Nice car ça aurait été fou de dire non. C’est un club prestigieux, ambitieux. Le coach me voulait beaucoup et j’ai beaucoup à apprendre ici donc je ne pouvais refuser cette offre », a assuré le jeune défenseur italien après avoir remercié les dirigeants et le coach de lui avoir fait confiance.

De son côté, le milieu roumain, déjà passeur décisif contre Torino, s’est bien acclimaté au groupe « Je me sens bien. C’est une belle équipe et j’ai reçu bon accueil. Je ne m’attendais pas à ça. Je me suis déjà fait quelques amis et les autres m’ont bien aidé. » Avant d’en dire plus sur ses ambitions. « J’ai des objectifs personnels mais je pense d’abord à l’équipe. Je veux faire de mon mieux, et rendre fier le coach, les dirigeants. Dans tous les cas, c’est une grande opportunité car peu de Roumains ont atteint ce niveau ou même eu la chance de jouer dans un championnat de ce prestige. » Ce qui est certain, c’est qu’ils ont tous les deux « beaucoup à apprendre » des méthodes du coach Favre et de leurs coéquipiers.

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Ethan Raccah