Au fil de 21 déplacements, Walter Benitez et ses partenaires ont connu des sentiments différents, pour finalement amener le club à la 5e place de Ligue 1 et en finale de Coupe de France. Zoom sur les plus belles émotions hors du Comté.

Lille 0-4 Nice (14 août) : nouveau départ 

Pour son premier déplacement de la saison, le groupe de Christophe Galtier se rend sur les anciennes terres de son entraîneur, avec qui il vient d’être sacré champion de France. Dès la 6ème minute, les Rouge et Noir mènent 2-0 au stade Pierre-Mauroy grâce à Dolberg et Boudaoui. Gouiri puis Dolberg bouclent le premier succès du Gym, qui n’a alors toujours pas encaissé de but. 

L’après-match de Christophe Galtier : « C’est une belle victoire. On savait qu’on allait rencontrer une équipe en place depuis un certain moment et que notre premier match contre Reims (0-0) était insuffisant. Aujourd'hui, il était important de bien démarrer le match. On avait pris l'option de récupérer le ballon le plus haut possible et nous avons été bons dès l'entame dans les phases de transition. C'est bien que les joueurs prennent goût à la victoire et au fait de ne pas prendre de but. »

 

Angers 1-2 Nice (31 octobre) : premier renversement à l'extérieur ...

À la 89ème minute, le Gym se montre déjà content d’être parvenu à recoller à la marque. Et puis, Andy Delort surgit. L’attaquant est parfaitement placé à l’entrée de la surface pour placer une volée imparable. Un deuxième but dans ce match pour le numéro 7 qui offre une victoire aux Rouge et Noir, synonyme de 2ème place. 

L’après-match de Christophe Galtier : « On est menés sur un penalty, mais on a eu jusque-là une certaine maîtrise du match sans être dangereux, même si Andy (Delort) a échoué sur le poteau et qu'on a eu un tir dévié. Il était important de rester dans le match et d’amener d’autres choses en deuxième période. Dans ce sens-là, je suis très satisfait, non pas de la réaction, mais du comportement de mes joueurs. Il y a eu plus de courses vers l’avant et on a écarté ce bloc angevin qui avait beaucoup de densité. À force de vouloir le faire et d’avoir cette envie, c’est passé. »

Rennes 1-2 Nice (12 décembre) : le rebond 

Alors qu'il reste sur un revers délicat à la maison contre Strasbourg (0-3), le Gym se déplace au Roazhon Park, pour y défier l'équipe en forme du moment. Face à un adversaire de qualité, le groupe répond présent. Dolberg ouvre le score, puis offre un caviar à Atal, qui inscrit une nouvelle merveille. Bourigeaud réduit l'écart à l'heure de jeu, mais Nice tient son succès. Et son rebond. 

L'après-match de Christophe Galtier : « J’ai trouvé la première période assez intéressante, même si Rennes a eu la possession et s’est créé une situation sur corner, où on a de la réussite avec le ballon qui va sur la transversale. Nous nous sommes créé des situations très intéressantes. On était dans de bonnes dispositions. C’est une équipe qui est très forte en transitions. La première heure de jeu, on a été à la fois disciplinés et généreux, toujours avec l’envie de bien ressortir le ballon, même si on ne peut pas tout réussir. Après avoir marqué notre 2ème but, qui est un but bien construit, nous avons subi les vagues rennaises. On a pris un but sur un centre. Ils ont beaucoup centré. On a su défendre intelligemment sans commettre de fautes dans la surface. Et mis à part le but, on a été assez bien dans le domaine aérien.» 

PSG 0-0 Nice (5-6 tab) (31 janvier) : l'exploit en Coupe de France

L’OGC Nice se rend pour la deuxième fois de la saison au Parc des Princes. Après un score vierge en championnat, c’est en Coupe de France que les Aiglons visent une place pour disputer les quarts de finale face à l’Olympique de Marseille. Ils se procurent quelques situations et tiennent le choc face au PSG grâce à un Marcin Bulka en forme. Le gardien polonais conclut sa prestation de qualité avec deux arrêts aux tirs au but, dont celui de Simons, quelques instants après la panenka réussie de Dante. 

L’après-match de Christophe Galtier : « C’est une très belle performance, on a bien su saisir l’opportunité de jouer un PSG très affaibli, pour différentes raisons : des joueurs blessés et d’autres en sélection. Il y avait cette opportunité qui se présentait et les joueurs l’ont bien saisie, avec un match sérieux et beaucoup d’efforts. » 

Reims 2-3 Nice (21 mai) : Plus qu'une remontée

Pendant 75 minutes, la panique s'empare de Nice. En difficulté sur de nombreux aspects, le collectif azuréen est mené de deux buts par un Reims qui joue relâché. Un nouveau ballon arrive dans la surface champenoise. Andy Delort est touché. Penalty. Le meilleur buteur du Gym se fait justice lui-même. Cinq minutes plus tard, grâce à deux buts supplémentaires, du gauche et de la tête, le numéro 7 a donné un avantage définitif à l'OGC Nice, pour aller chercher une 5ème place de Ligue 1 envoyant le club en barrages de Ligue Europa Conférence.

L’après-match de Christophe Galtier : « À la mi-temps, les joueurs avaient les oreilles ouvertes, les yeux bien fixés sur ce que j’avais à leur dire, sans énervement, sur la manière dont il fallait se comporter en deuxième période. Il y a eu aussi des échanges entre eux. Les joueurs n’étaient pas spécialement abattus, parce que l’histoire de leur saison, c’est aussi d’avoir fait ce genre de renversement. Je n’étais pas accablé à la pause. Il fallait rester froid et répéter encore une fois aux joueurs qu’ils avaient déjà retourné des situations. »

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T.M.

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