L'OGC Nice s'est imposé 3 à 1 face à Go Ahead Eagles ce jeudi soir lors de la 7e journée de la phase de ligue de Ligue Europa. Tiago Gouveia, auteur d'un doublé, et Charles Vanhoutte ont inscrit leurs premiers buts sous les couleurs azuréennes. 

Le Gym a retrouvé le sourire ! Cinq jours après un lourd revers concédé à Toulouse en championnat, les hommes de Claude Puel ont relevé la tête à l'Allianz Riviera pour leur dernier match de C3 à domicile cette saison. Déjà éliminés, les Rouge et Noir ont respecté la Coupe d'Europe malgré l'absence d'enjeu qualificatif d'une rencontre vraiment pas dénuée d'intérêt. Entre volonté de se relancer pour reprendre la confiance et nécessité de donner du temps de jeu à des joueurs en manque de rythme, les Aiglons ont parfaitement abordé ce rendez-vous face à une formation néerlandaise encore en lice pour arracher sa place au sein du top 24. Et au bout, la récompense : après 18 matchs de souffrance, l'OGC Nice a retouvé le chemin du succès sur la scène continentale ce jeudi 22 janvier. 

VANHOUTTE ET GOUVEIA, SOIR DE PREMIÈRES

Auteurs d'une partie pleine dans l'engagement, solides défensivement et généreux offensivement, Charles Vanhoutte et ses partenaires ont pris le match par le bon bout. Désireux d'empêcher leur adversaire de déployer son jeu de possession et de piquer en contre-attaque, ils ont rapidement été récompensés de leurs efforts. En embuscade dans la surface, l'international belge a profité d'un bon pressing collectif pour convertir en but le centre en retrait de Louchet suite à une relance manquée de Jari De Busser (1-0, 10e). Présents en nombre dans les 16 mètres adverses, des Aiglons "morts de faim" auraient déjà pu ouvrir le score par l'intermédiaire de Kevin Carlos, dont la frappe croisée après un bel appel en profondeur méritait sans doute un meilleur sort (5e). 

S'il a semblé serein défensivement dans le jeu malgré la jeunesse de sa charnière composée de Juma Bah (19 ans) et Brad Mantsounga (18 ans), le Gym a tremblé sur les phases arrêtées. Gênés par les combinaisons et la taille des Néerlandais, les pensionnaires de l'Allianz Riviera se sont fait peur sur plusieurs situations, comme sur la reprise du plat du pied de Joris Kramer suite au corner joué en retrait par Dean James (4e) ou sur la tête croisée du défenseur central, seul au second poteau pour dévier le caviar de Jabok Breum sur le montant de Maxime Dupé avant que Bah ne sauve devant la ligne (30e). 

Alors qu'ils étaient proches de craquer, les Rouge et Noir ont inversé le momentum de la rencontre grâce à l'homme de la soirée : Tiago Gouveia. Le milieu offensif a profité d'un centre de Mohamed-Ali Cho mal négocié par les visiteurs pour décocher une frappe splendide aux 25 mètres, venue directement se loger dans la lucarne gauche de De Busser après un poteau rentrant (2-0, 41e).

Comme Vanhoutte, le joueur prêté par Benfica a scoré pour la première fois depuis son arrivée sur la Côte d'Azur. Mais à la différence de son partenaire belge, Gouveia, en grande forme ce jeudi soir, est parvenu à doubler la mise après le repos. Isolé sur son côté droit, Cho a déposé un magnifique centre sur le crâne de son équipier portugais, bien lucide pour conclure de près (3-0, 59e). Excellent sur la gauche de l'attaque niçoise, l'homme de la soirée a rendu une belle copie, agrémentée par de nombreuses récupérations et des projections rapides en contre-attaque.  

BOUDACHE lANCÉ, DANTE DE RETOUR

Libérés, les Aiglons auraient pu alourdir la marque au cours d'un second acte bien géré, mais Kevin Carlos a buté sur la barre (50e) et sur le gardien adverse (78e). Sans paniquer malgré la réduction de l'écart signée Finn Stokkers (3-1, 68e), les troupes du coach Puel ont été mises en danger épisodiquement mais ont été maintenues à flot grâce aux parades de Maxime Dupé. Le technicien azuréen en a profité pour lancer un nouveau jeune issue de la formation azuréenne, Kaïl Boudache, qui a croqué à pleines dents dans ses premières minutes professionnelles. Âgé de 19 ans, le talentueux milieu offensif est entré sur le terrain en compagnie de Dante, de retour à la compétition pour la première fois depuis le match à Porto, le 27 novembre. 

Revigorés par ce premier succès sous les ordres de leur nouvel entraîneur, les Niçois sont désormais 33èmes au classement de la phase régulière. Leur regard est à présent tourné vers l'important déplacement à Nantes, ce dimanche 25 janvier, en championnat (15h). 

Hugo Rondet