L’OGC Nice s’ouvre la porte des quarts de finale de Conference League grâce à son succès probant à l’Allianz Riviera lors du 8e de finale retour contre le Sheriff Tiraspol (3-1). Laborde, Moffi puis Brahimi ont été les buteurs niçois.

Historique. Magnifique. Peu importe l’adjectif qu’on lui accole, la soirée restera dans les livres et les mémoires. 63 ans après Vic et sa bande, le Gym disputera au mois d’avril un quart de finale de Coupe d’Europe. Ce jeudi soir, devant un public extraordinaire, rien ne lui a été donné : il est allé tout prendre. Tout et surtout la victoire, qui valida un contenu de qualité et, dans les grandes lignes, une prestation maîtrisée. Placé en 4-3-3 avec 3 changements par rapport à l’aller (Bard, Ramsey et Brahimi à la place de Dante – suspendu -, Amraoui et Boudaoui, pas sur la feuille de match en raison d’une douleur à la hanche) et Todibo avec le brassard de capitaine, Nice posa vite sa griffe sur les débats. Face à un bloc bas, articulé autour d’un 3-5-2 très robuste, on pouvait penser que la solution allait venir d’une attaque placée avec finesse et précision. Elle est arrivée sur une transition assassine. Voyant l’espace libre devant lui, à cause de la montée à contretemps de Garanenga, Thuram – appelé par Didier Deschamps en équipe de France cet après-midi – s’y engouffra. Puis délivra un amour de ballon entre deux pour Laborde, qui conclut avec sang-froid et inscrivit son 9ème but avec le Gym (son 11ème de la saison).

Derrière cette ouverture du score, les locaux gardèrent la mainmise sur les débats. Aligné devant la défense, Ramsey dicta le rythme et le tempo. Dans un fauteuil, il alterna le jeu court et le jeu long, géra la largeur et offrit une assurance technique à la possession rouge et noir. Le Gym ne concéda pas un tir cadré avant la pause. Il se montra dangereux sur une demi-volée de Ramsey détournée en corner (25’) et, surtout, sur une inspiration géniale de Moffi. Le Super Eagle accéléra dans les arrêts de jeu, puis au moment où tout le monde pensait le voir frapper en force devant la surface, piqua un ballon avec délicatesse. Koval fut battu mais le ballon termina juste au-dessus (45+1’).

Moffi et Brahimi décisifs

Partie remise pour « la fusée de Calabar », qui fit parler la poudre au retour des vestiaires. En faisant jouer son corps dans la surface, Moffi profita d’un bon service de Rosario pour offrir le break aux Aiglons (2-0, 53’).

Un break de courte durée, puisque Tapsoba vint réduire l’écart dans la foulée, sur une action confuse qu’il termina par une frappe sèche entre les jambes de Schmeichel (2-1, 55’). Derrière ce but, le Sheriff s’enhardit. Nice traversa sa seule période de doute du match. Qui n’échappa pas au coach Digard, puisque ce dernier procéda à 4 changements peu après l’heure de jeu. Viti, Amraoui, Beka Beka et Pepe – de retour à la compétition après une tendinite au genou contractée après le déplacement à Reims le 15 janvier – remplacèrent Ramsey, Lotomba, Bard et Laborde. Le schéma évolua en 3-4-3, avant que Belahyane n’entre à la place de Ndayishimiye (75’) et que le Gym ne repasse en 4-3-3 durant le dernier quart d’heure.

Un dernier quart d’heure rendu magnifique par un éclair de Billal Brahimi. Homme des grands soirs et des grands matchs, l’international algérien créa un décalage monumental en plein cœur du terrain à la 79’, en slalomant à grande vitesse. Il servit Moffi, qui trouva le poteau, mais comme le football fait bien les choses, « Billou » suivit son action, fut le premier à la retombée du ballon, et délivra l’Allianz Riviera d’un tacle décisif. En inscrivant, au passage, son 5ème but de la saison.

Les 10 dernières minutes furent savoureuses. L’Allianz Riviera goûta une performance historique. Pepe, très en jambes, fit planer le danger à chaque démarrage. Finalement, le score n’évolua pas et tous les Niçois purent fêter comme un seul homme la qualification de leur Gym.

L’adversaire en quart de finale sera connu ce vendredi. La feuille de route sera ainsi complète, avant de rebasculer sur la L1, où les Aiglons recevront Lorient ce dimanche lors de la 28ème journée (15h).