Respectivement neuf et trois ans après la fin de leur carrière de joueur, Patrick Vieira et Steven Gerrard vont se retrouver de l’autre côté de la ligne de touche ce samedi (18h15) lors de Nice - Rangers. Un face à face d'un nouveau genre entre deux milieux de légende, animés d'une estime réciproque l'un pour l'autre.

« Il a réinventé le rôle de n°6 », disait le coach niçois de Steven Gerrard en 2015 au Times. Et l’ancien joueur d’Arsenal sait de quoi il parle. Les deux hommes se sont croisés au moins deux fois par saison pendant 8 ans en Premier League.

Un grand respect mutuel

Patrick Vieira a vu éclore le mythique numéro 8 de Liverpool, devenu une référence à son poste : « Il était l’un des trois meilleurs joueurs que j’ai eus à affronter en Angleterre. Keane et Scholes étant les deux autres. Gerrard était capable de tout faire dans un match. Il était toujours en train de diriger son équipe », complimentait-il dans le même entretien au journal britannique.

Témoignant de l'admiration réciproque qu'il porte au champion du monde 98, le coach des Rangers lui retournait le compliment à la fin de sa carrière au micro de BT Sport : « Je me suis toujours donné à fond pour être au même niveau que Keane et Vieira, et il y a eu des matchs où ils m'ont marché dessus ».

Sur le terrain...

Les deux joueurs croisent le fer pour la dernière fois le 11 mars 2008 en huitième de finale de la Ligue des champions. Vieira a quitté Arsenal depuis 3 ans et évolue à l’Inter Milan après un passage à la Juventus. Gerrard, lui, est toujours fidèle aux Reds dont il porte le brassard. Cette double confrontation tourne alors à l’avantage des Scousers (1-0, 0-3) avec une réalisation du capitaine des Reds à l’aller. 

Leur premier face à face remonte au 28 août 1999 à l’occasion de la 6e journée de Premier League. Un duel remporté 2-0 par Steven Gerrard. Par la suite, les deux jeunes entraîneurs se croiseront à 15 reprises (dont 9 en Premier League) sur le pré pour un bilan final légèrement à l’avantage de l’Anglais (7 victoires à 5, 3 nuls).

Certaines confrontations ont profondément marqué Gerrard comme cette finale de FA Cup en 2001 où Liverpool s’impose 2-1 : « J'ai réalisé que Vieira était un bien meilleur joueur que moi. Il y a beaucoup de choses que vous apprenez rien qu'en le regardant. J'aime voir ce qu'il fait. À bien des égards, il est comme un modèle pour moi », déclarait-il au Telegraph après le match.

... ET MAINTENANT SUR LE BANC

Adversaires à de nombreuses reprises, Patrick Vieira et Steven Gerrard vont se rencontrer samedi pour la première fois de leur carrière d’entraîneur. Si le jeune manager anglais connaît sa première expérience à la tête des Glasgow Rangers (depuis 2018), le coach du Gym a déjà précédemment entraîné les U21 de Manchester City et le New York City FC.

Rendez-vous samedi à 18h15 pour un nouveau duel entre ces deux légendes, cette fois-ci au bord du terrain.

M.C.

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