« J’aimerais terminer ma carrière ici. C’est ce que j’ai en tête. Mais pas après une saison. Il faudra voir comment je me sens physiquement et comment mon corps évolue. »

Fraîchement arrivé au Gym, Axel Witsel a affiché ses ambitions avec le maillot rouge et noir. Une ambition parfaitement résumée dans le Nice-Matin du jour. Ce jeudi, l’international belge (140 sélections) a participé à son premier entraînement et a pu découvrir les supporters niçois, qui étaient plus de 500 à venir assister à la séance des hommes d’Olivier Pantaloni.

Dans la foulée de l’entraînement, le coach a pris part à la conférence de presse préalable à la réception de Lorient, en revenant notamment sur la signature du “Diable rouge” : « Je pense que c'est un énorme avantage pour nous d'avoir pu récupérer un joueur de ce talent, avec autant d'expérience. Un leader, aussi. » Un leader appelé à montrer l’exemple dans un vestiaire privé de Laurent Abergel, blessé au ligament croisé durant l’été. « L’opportunité de voir Axel avec nous, c'est quelque chose de très important, poursuit le coach. Très vite, il a été adopté et quand on a un joueur de ce statut dans le vestiaire, forcément, ça impose un peu le respect. C'est quelqu'un qui est d'une humilité incroyable, qui ne fait pas valoir son statut, ses matchs internationaux et toute sa carrière. C'est quelqu'un qui est là, qui discute avec tout le monde, qui se met à la portée de tout le monde. Il va nous faire un bien énorme, même vis-à-vis des jeunes, pour servir d'exemple. »

Olivier Pantaloni a par ailleurs confirmé que Witsel « ne pourra pas être présent sur le premier match face à Lorient » et « qu’il faudra une dizaine de jours pour pouvoir éventuellement le voir face au PFC ». Et dans sa foulée, Jonathan Clauss n’a pas tari d’éloges à propos de son nouvel équipier : « Il est arrivé comme un mec normal. C'est fou de se dire qu'un mec avec un tel palmarès nous rejoigne, tant mieux, parce qu'il a beaucoup d'expérience, c'est un très grand joueur de foot, mais au-delà de ça, la personne est top, il ne se prend pas pour un autre, et franchement, il va nous faire beaucoup de bien. »

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