L’OGC Nice souhaite la bienvenue à Axel Witsel, qui s’est engagé ce mercredi au club après avoir satisfait à la traditionnelle visite médicale.

Il est l’un des membres essentiels de « la génération dorée » belge qui a notamment mené les Diable Rouges en demi-finale de la Coupe du Monde 2018. Pourvu d’une grande expérience, Axel Witsel (37 ans, 140 sélections) est désormais un nouveau joueur du Gym, où s’il est engagé libre durant une saison (+ une avec option).

« C’est un plaisir de rejoindre l’OGC Nice, explique le milieu de terrain. J’ai toujours suivi le club, avec qui j’ai même été en contact il y a quelques années. Dès que les dirigeants et le coach m’ont téléphoné, j’ai su que j’allais venir. Nous nous sommes tout de suite bien entendus. Je me sens bien physiquement et toujours frais mentalement. J’arrive avec beaucoup d’humilité et avec l’envie d’aider l’équipe à réaliser une belle saison, pour que le club revienne là où il doit être. J’ai hâte de me mettre au travail, de découvrir les supporters niçois et la L1. »

En club, Axel Witsel reste sur une saison pleine à Gérone, en Espagne, où il est apparu à 32 reprises avant de participer au mondial, entrant contre les États-Unis en 8ème de finale et contre l’Espagne en quart.

Au cours d’une longue et belle carrière, il a également évolué au Standard de Liège (où il a remporté deux titres de champion de Belgique avec Dante), à Benfica, au Zenith Saint-Pétersbourg, à Quanjian (Chine), Dortmund et l’Altético Madrid.

Maurice Cohen : « Nous sommes très heureux d’accueillir Axel. C’est un grand joueur, avec beaucoup de qualités et une mentalité de champion. Chose importante, il a très rapidement manifesté l'envie de nous rejoindre, malgré d’autres propositions. Il est appelé à devenir un cadre. Nous lui souhaitons la bienvenue ! »

Roger Ricort, Directeur sportif du Gym : « Tout le monde connait ses qualités. Il possède une immense carrière, avec 4 phases finales de Coupe du monde (2014 – 2018 – 2022 – 2026), et il est toujours compétitif. Axel est un milieu de terrain polyvalent, qui a souvent évolué derrière au cours de sa carrière. Il est costaud, il met de l’impact, il voit juste. C’est un renfort important. Nous comptons sur lui sur le terrain mais aussi dans le vestiaire. À lui de partager son expérience pour encadrer les plus jeunes et tirer le groupe vers le haut. »