Le groupe élite de l’OGC Nice participera cette année au Challenge Espoirs, une compétition regroupant 16 réserves professionnelles. Directeur du centre, également à la tête de l’équipe, Julien Sablé explique les raisons de l’engagement du club dans cette 2ème édition d’une épreuve très relevée, que les jeunes Aiglons attaqueront ce lundi, au centre d'entraînement, face au Paris FC. 

Julien, que peux-tu nous dire sur le Challenge Espoirs ?
C’est une idée qui est demandée depuis des années par l’ensemble des clubs. Aujourd’hui, c’est difficile de vivre dans le championnat amateur adulte, parce que nos groupes sont de plus en plus jeunes, les joueurs sont aspirés de plus en plus jeunes à signer pro et à intégrer le groupe pro, et dans le sens inverse, les joueurs d’en haut ne descendent plus dans les équipes réserves. Donc c’est difficile d’exister en N2 ou N3. Il y a de plus en plus d’équipes qui tombent en R1. Dans le développement du joueur, il a été demandé unanimement qu’on essaie de créer cette ligue espoirs. Elle comptait 12 équipes l’an dernier pour sa première édition, qui a mis du temps à se mettre en place mais qui a été un succès. De notre côté, nous avons pris le temps de mettre des choses en place pour pouvoir être performants. Donc nous y allons cette année et nous en sommes très heureux. On s’attend à de très belles confrontations.

Quel est l’objectif au niveau de la formation ?
Le but, c’est de donner du temps de jeu aux jeunes joueurs professionnels en trouvant les bons créneaux à proposer au coach et au staff. Le tout en permettant aux jeunes du centre de franchir une étape supplémentaire au niveau de l’adversité. Les matchs seront souvent le lundi mais on pourra s’arranger entre clubs pour la date, donc c’est idéal, y compris pour les pros car il n’y a pas de limite d’âge mais une limite du nombre de joueurs avec certains âges (tous les détails en cliquant ici). L’expérience est top. C’est aussi un challenge de pouvoir mettre de la compétition avec l’objectif de gagner quelque chose. Aujourd’hui, on est 16 clubs : tout le monde aspire à jouer à fond ce challenge. Les rencontres seront intéressantes, dans des conditions qui se rapprochent des pros. C’est une bonne étape pour nous. 

La saison est donc balisée…
On a déjà ces 7 matchs, auxquels s’ajoutent ceux contre les adultes autour, car on a la chance d’avoir de belles équipes ici, de National, N2, N3. Les autres équipes du centre sont par ailleurs engagées dans leur championnat. On confronte les jeunes à la difficulté tout en maîtrisant le timing et en étant flexible sur l’opposition. Notre but ne change pas : on veut développer les joueurs et les conditionner pour qu’ils arrivent dans les meilleures dispositions dans le groupe de Franck Haise. 

Ce qu’il faut savoir sur le Challenge Espoirs 2025-26

Poule A
Nice
Monaco
Toulouse
Paris FC
Marseille
Montpellier
Saint-Etienne
 
Poule B
Strasbourg
Lens
Le Havre
Paris SG
Rennes
Auxerre
Caen 
Nantes

Les dates de la saison*
J1 : lundi 15/09
J2 : lundi 29/09
J3 : lundi 27/10
J4 : lundi 01/12
J5 : lundi 02/02
J6 : lundi 02/03
J7 : lundi 06/04 

½ finale : lundi 04/05 (1er groupe A reçoit le 2nd du groupe B tandis que le 1er du groupe B reçoit le 2nd du groupe A) 
 
Finale : lundi 18/05 (date et lieu à confirmer)

*Les dates sont susceptibles d’être modifiées en cas d’accord entre les clubs.

---