Son retour en équipe de France aura été l'une des attractions de la journée de lundi. TV, radios, presse écrite, Hatem Ben Arfa était l'un des sujets forts de ce début de trêve internationale. Discret médiatiquement depuis son arrivée au Gym, le stratège est sorti de sa réserve lors de son retour à Clairefontaine, dans un long entretien accordé à Nice-Matin. Une interview où il a été question du Gym, bien évidemment.

« J'étais en enfer. A Nice, je suis au paradis. » L'attaque et le titre du papier rédigé par Vincent Menichini (avec William Humberset) laisse peu de place à l'équivoque. Tant sur l'état de forme du numéro 9 rouge et noir que sur la vision qu'il peut avoir du club dans lequel il s'est relancé. Tout au long d'une double page, celui-ci n'a jamais dévié de sa trajectoire, liée avec le début de saison niçois. « Je suis juste heureux, a repris HBA. Le club, toutes les personnes qui y travaillent, les supporters, ainsi que cette ville m'apportent énormément. Si je suis de retour en équipe de France, c'est grâce aux bonnes ondes niçoises. Les gens sont adorables, bienveillants. Je pense même m'installer ici après ma carrière. »

Sa relation avec Claude Puel : « Il m'a beaucoup aidé. Il ne cesse de m'accompagner et me permet de progresser chaque jour. Ça me fait chaud au coeur. Il me prend comme je suis, ne m'a jamais jugé. L'environnement est sain à Nice. Le président, le coach, mes coéquipiers, Julien Fournier et les supporters m'ont mis dans les meilleures dispositions. Sans tous ces gens, je n'aurais pas retrouvé le haut niveau. » Son ressenti dans le groupe ? « Je prends un pied terrible. » Les ambitions collectives ? « Dans ce championnat, il y a Paris et les autres. C'est ouvert. Je considère qu'on peut être à la bagarre avec les autres. On a le fonds de jeu pour. »

S'il n'a cessé de clamer son ambition première, « finir le plus haut possible avec Nice », le meneur de jeu du Gym s'est également montré heureux de son retour en Bleu, en répondant à la question de son futur avec la sélection par une question concernant l'Euro 2016 : « Qui n'aimerait pas jouer une telle compétition ? »

On se le demande bien , nous aussi...

> Retrouvez l'interview en intégralité dans Nice-matin, disponible en ligne.

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