Lucien, tout semble vous sourire en Ligue 1...
On prend match après match. Jusqu’à maintenant ça fonctionne bien. On a bien commencé la partie, mis un but un peu inattendu par Ricardo. Ensuite Lorient était mieux que nous dans la conservation du ballon, c’était dur. Leur égalisation n’est pas imméritée.  Après j’ai changé de système, dans un schéma où nous sommes plus à l’aise mais que l’on n’arrive pas à tenir 90 minutes. Les gars se sont mis à jouer avec quelques belles occasions mais on a pris des contres lorientais très dangereux. Il faut qu’on trouve la juste mesure.

La force du Gym, c’est ce réalisme ?
On l’a vu en Coupe d’Europe. Si on veut exister il faut prendre le moins de buts possibles et convertir nos occasions. Ce soir ce qui m’a plu c’est notre réaction après le 1-1. Et on marque sur un but exceptionnel.

Avec les entrées d’Eysseric et Plea pour deux joueurs défensifs, vous avez pratiquement terminé en 4-2-4 avec comme milieux défensifs Seri et Cyprien qui sont eux aussi très tournés vers l’avant…
Oui et il faut qu’ils apprennent à défendre (sourire). Au haut niveau si vous ne défendez pas vous n’avez aucune chance. Ricardo et Sarr se sont retrouvés trop souvent à 1 contre 1. Il faut avoir un gros volume pour être revenus à deux contre un dans ces situations.

Vos joueurs entrés en cours de jeu ont beaucoup apporté…
C’est important. Valentin avait fait 2 matchs complets (Nancy et Krasnodar), il m’a dit qu’il avait les jambes lourdes après le match. Alassane rentre dans un poste un peu spécial, qu’il doit maitriser pour que l’on ait plusieurs solutions.

Ne craigniez-vous pas d’être trop déséquilibré sur la fin avec cette formation ?
Non. Ce n’est pas le hasard. On n’a pas improvisé ça comme ça. On avait préparé et anticipé.

Avez-vous pensé à sortir Balotelli au moment de faire rentrer Plea ?
Absolument pas. Je ne vois pas pourquoi. On sait qu’il peut mettre des buts pas possibles à tout moment. Sur l’ensemble du match c’est vrai qu’on a eu du mal à le trouver. A la pause je lui ai demandé de faire plus d’appels depuis l’axe, ce qu’il a mieux fait. Au niveau du quota de buts de Mario on est tous très contents.

Son expulsion semble incompréhensible…
Franchement depuis le banc je n’ai absolument pas compris ce qu’il y avait. Il semblerait que Mario n’ait rien fait, aucun mauvais geste. Je n’ai revu que sur un petit écran de contrôle, il faudra regarder ça tranquillement et voir ce qui s’est passé, s’il s’est passé quelque chose.

« Mario a une habileté terrible »

La plus-value qu’il apporte à l’équipe est incontestable…
Mario a une habileté terrible. Il est très bon du pied droit, de la tête. Y a du boulot avec le pied gauche. Il faut être aveugle pour ne pas voir qu’il est très bon devant le but. Il a un très bon état d’esprit avec ses coéquipiers et tout le staff. Il est sain dans sa concentration, son aide collective à l’équipe. Il fait des heures supplémentaires à l’entraînement, il travaille devant le but. Pour l’instant on profite de ses qualités de finisseur. Plus on va avancer dans la saison plus on va être exigeant avec lui sur les appels, le replacement. C’est un très long processus. Il veut retrouver le très très haut niveau, on va y aller étape par étape. Si on demande trop tout d’un coup, ça n’ira pas. On va y aller progressivement.

Vous êtes leader…
8 matchs 20 points c’est magnifique. La philosophie c’est de voir match après match, de ne pas regarder plus loin.

Tout de même, vous avez déjà creusé un écart. Peut-on dire que Nice vise déjà le podium ou les 5 premières places ?
J’aimerais que vous, journalistes, vous estimiez si la qualité de l’équipe nous permet de finir à cette place. Moi je ne me prononcerai pas sur un classement, oubliez (rires).

Vous arrivez au terme de la cadence infernale et des sept matchs en 21 jours. Avez-vous prévu quelque chose de spécial pour la récupération ?
Il va y avoir deux jours et demi de congés pour les joueurs qui ne vont pas en sélection. On ne va rien faire d’autre de spécial. Dalbert a un petit problème aux adducteurs, il fera un examen cette semaine.